— Ты… Выглядишь очень живой... — Я сглотнул, пряча дрожь в лапах.
— Живой? — Она рассмеялась, и смех её звенел, как разбитые чашки. — Меня казнили. Отрубили голову на площади, где мы с тобой когда-то танцевали. А ты… — Её ноготь, острый как клинок, ткнул мне в грудь. — Пил чай с бергамотом и лепил свои дурацкие зефирки!
Алира подняла меч, но я остановил её жестом.
— Объяснись, Лис, — Голос Ланиры звучал холоднее ледяных пустынь ада. — Не ты ли обещал быть со мной до самого конца?
— Это… — я грустно улыбнулся. — Это было до того, как ты предала собственную страну!
Ланира взмахнула посохом, и чайник «Подарок от Судьбы» взорвался, обдав нас кипятком воспоминаний.
* * *
Мы бежали по крышам старого Тёмного Королевства, где звёзды были запрещены, а луна считалась ересью. Ланира, дочь советника, и я — обычный мальчишка с талантом к дипломатии, мечтающий об оранжевом плаще, как у моего отца. Она смеялась, крадя яблоки с королевского стола, а я учил её лепить зефирки из краденого сахара.
— Когда я стану королевой, — говорила она, — ты будешь моим главным советником. Мы изменим всё!
Но бог Исполнения Желаний подарил мне книжку с заклинаниями, сказав, что только учеба даст мне всё. Я выбрал учебу и уехал. А она… не простила.
* * *
— Ты предал нашу мечту! — Ланира взмахнула посохом, и из стен поползли тени казнённых заговорщиков. Их лица искажены болью, шеи перевиты петлями.
— Я предал только твоё безумие! — я швырнул зефирку, но тень солдата поглотила её.
Алира рубила призраков мечом, крича:
— Ты что, хотел стать королём?!
— Нет! Я хотел, чтобы в нашем королевстве все были счастливы! — Я увернулся от когтя тени, принявшей облик Ланиры-ребёнка.
Йирик, тем временем, объедался тортом. Его тень, придя в себя, танцевала на столе:
— Эй, войнушка! Можно я буду генералом? У меня есть вилка!
— Заткнись! — гаркнули мы втроём, но тень уже запустила вилкой в Ланиру.
Та взревела, и пол разверзся, обнажив бездну с шипами из осколков прошлого.
* * *
— Выбор прост, — Ланира протянула нож с рукоятью в виде змеи. — Убей их… или я расскажу богу, как ты использовал его дар.
— Он уже знает, — я достал зефирку, в сердцевине которой мерцал свет. — И одобряет мой выбор.
Тень бога мелькнула в воздухе, обернув цепи Ланиры в лепестки чая.
— Ты… ты смешал его дар с… с этим?! — она задрожала, петля на её шее превращаясь в гирлянду из цветов бергамота.
— Да. Этот чай — это не просто напиток. Это память.
Ланира исчезла, рассыпавшись на лепестки, а её корона упала к моим ногам, став чайной ложкой с гравировкой: «Лис ты предатель… но милый».
* * *
— И что, она… испарилась? — Йирик ковырял в зубах цукатом в форме кинжала.
— Нет, — я поднял ложку. — Просто поняла, что некоторые рецепты важнее трона.
Алира допила чай, сморщившись:
— Горько. Как твои оправдания.
— Это не оправдания, — я налил ей новую чашку. — Это правда. Мы с ней хотели разного. Она — власти, я…
— Зефирок, — усмехнулась Алира, но в её глазах мелькнуло понимание.
Йирик, тем временем, привязал к вилке флаг из салфетки:
— Эй, а если я стану королём? Будет мне бесплатный торт?
— Только через мой труп, — вздохнула Алира, закатив глаза.
Смотрю на тебя, пока принцесса отрезает для тебя кусочек торта.
— Я поклялся быть с ней всегда и вместе защищать королевство, которое она же в итоге и предала. А потом этот королевство вошло в состав Империи. Не без моего участия.
Сладка победа —
Прошлое, как чай, горчит.
Новый день грядёт.
——————————
P.S. Если найдёте корону с запахом бергамота — не примеряйте. Это она. И не верьте надписи «милый» — ложка всё равно кусается и плюется ядом.
P.P.S. Чай из лепестков ада лучше не заваривать. Йирик теперь разговаривает рифмами и требует зефирного трона.
Глава 33: Дождь, гитара и украденный гоблин.
Ты всё ещё здесь? Отлично. Значит, тебя не смутило, что в аду даже дождь умеет смеяться. Но предупреждаю: если услышишь аккорд си-бемоль минор — беги. Или спой в ответ. Оба варианта опасны.
* * *
Дождь в аду — это не вода. Это слёзы проклятых душ, смешанные с пеплом сгоревших надежд. Он стучал по крыше лифта, застрявшего между седьмым и шестым кругами, словно насмехаясь: «Куда вы теперь, герои? Вверх? Вниз? Выбора нет». Капли оставляли на стекле узоры, похожие на лица.
— Лифт сломался, — Алира пнула дверь, оставив вмятину в виде крыла демона. — Как и всё в этой чёртовой системе.