— Не система, — я провёл лапой по стене, с которой сочилась чёрная смола. Липкие полосы тянулись за пальцами, как воспоминания. — Это Лютик. Он обожает цифру 13. Седьмой плюс шестой… Думаешь, случайно застряли здесь?
Йирик сидел на полу, рисуя пальцем на запотевшем стекле. Его тень повторяла движения, оставляя зелёные следы:
— Смотрите, я нарисовал нас! Мы весёлые… э-э… А почему у тебя, Лис, три глаза?
— Потому что я вижу твою глупость даже в темноте, — буркнул я, но беззлобно. — Я всегда восхищался твоей отваге и наивности, Йирик.
Лифт дрогнул. Сверху послышался скрежет струн — звук, от которого сжималось сердце. Я узнал его сразу.
* * *
Потолок лифта разорвался, как гнилая ткань. Из трещины хлынул свет цвета запёкшейся крови, и в проёме возник Люцифер. В кожаном пальто, с неизменной гитарой, чьи струны были сплетены из змей. Его крылья, обугленные по краям, отбрасывали тени в форме вопящих ртов.
— Привет, сладкоежки! — его голос звучал, как гром над кладбищем. — Слышал, вы тут застряли? Неужели думали, что ад отпустит вас так просто?
Алира бросила в него нож, но гитара звонко сыграла аккорд, и клинок рассыпался конфетти.
— Не грусти, принцесса. Я просто… зашёл за другом. — Он щёлкнул пальцами.
Йирик исчез. На полу осталась лужица зелёной слизи и недоумённый крик:
— Эй, а торт…
Тишина. Даже дождь замер, будто затаив дыхание.
* * *
— Верни его, — голос Алиры дрогнул. Она вцепилась в меч так, что костяшки побелели. Я видел, как дрожит её рука — не от страха, от ярости.
— Ох, нет-нет-нет! — Люцифер прижал гитару к груди, изображая обиду. — Ты же знаешь правила: «Кто съел кекс с изюмом — тот потерял себя!». А твой гоблин… — Он лизнул гриф гитары. — Он съел мой фирменный кекс — «кекс души". Любой кто съест его — становится моим пленником.
Я шагнул вперёд. Зефирка в моей лапе вспыхнула синим пламенем — божественный огонь.
— Он не знал, что твой кекс потребует душу в замен.
— О, Лис… — Люцифер закатил глаза. — Ты всё ещё веришь в «невинные ошибки»? Незнание не защищает от ответственности.
Его гитара заныла, выводя мелодию, от которой кровь стыла в жилах:
«Гоблин сладок, как грех,
Но за всё платит каждый.
Хочешь друга назад?
Тогда… станцуй с дьяволом!»
Дождь превратился в ливень иголок. Алира закрыла лицо рукой, я же превратил зефирку в зонтик.
— Что ты хочешь? — я заставил себя улыбнуться. — Мою душу?
— Скучно! — Люцифер скривился. — Нет, милый. Я хочу шоу.
Он махнул рукой, и стены лифта поплыли, открывая вид на «Кровавую арену» — гигантский стадион, где вместо песка была костяная крошка.
— Приди туда. Выиграй. И забери своего… хм… слугу.
Алира рванулась вперёд, но её остановила волна жара. Люцифер исчез, оставив в воздухе:
- Запах жжёной карамели.
- Ноту «ля-бемоль».
- Билет с надписью: «Кровавая арена. Ряды 13-666. Вход: одна душа, не обязательно ваша».
* * *
Дождь бил в стёкла, выбивая ритм отсчёта. Йирикова тень поползла по стене, шепча:
— Я… я боюсь.
— Не бойся, — сказал я. — Это просто аттракцион. Лютик сам далтнам карт-бланш, сам того не желая.
Я знал — Люцифер не шутит. Его «арена» пожирала надежды, как я зефир. Однако, и у меня найдется пара интересных фокусов.
Алира подняла меч, на клинке из дерева отражались круги ада:
— Ты пойдёшь один?
— Нет, — я сжал лапу смешивая билет на арену и зефирку, превращая эту смесь в два билета «Кровавая арена. Ряды 13-666. Вход: бесплатный». — Думаешь Ланира просто так хотела использовать меня?
Она рассмеялась. Впервые за вечер.
— Думаешь, мы справимся?
— Да. У нас есть два козыря. — Я указал на её меч. — Ты умеешь рубить даже иллюзии. А я могу замучить всех своим сарказмом.
* * *
Мы вышли под дождь. На горизонте пылала неоновая вывеска: «Кровавая арена. Сегодня: Лис vs. Вечность!». Воздух звенел от криков зрителей, пахнувших гнилью и восторгом.
— Готов? — спросила Алира, поправляя плащ.
— Нет. Но это неважно, — я сунул билетв в зубы контроллеру, который выглядел как смесь Цербера, чихуахуа и морской свинки.
Йирикова тень зашептала у меня за спиной:
— Если я умру… скажите, я был хорошим гоблином?
— Ты — худший, — я толкнул дверь. — Поэтому мы тебя и вытащим.
Встав посередине арены, я подмигиваю тебе.
— Ну что, это конечно не самая желаемая экскурсия, зато все включено. Только не подписывай бланки с надписью «Вы довольны?».
Дождь, как слёзы, льёт —
Даже ад плачет сегодня.
Где же ты, глупец?
——————————