У меня не было ни одной свободной минуты - я или упражнялся в управлении двигателями и бортовыми устройствами, или мне читали теоретические курсы по астрофизике, навигации, истории космонавтики и даже философии.
Процесс обучения был не похож на то, как я учился, будучи человеком. Теперь мне не нужно было запоминать огромное множество фактов, ведь у меня и бортового компьютера была общая и почти бесконечная память, в которой уже содержалась огромная информационная база, и я должен был научиться быстро извлекать эти знания и применять их в конкретной ситуации.
Однако у меня была такая же возможность воспринимать информацию, как и у обычного человека - например, я мог почитать книгу или посмотреть фильм. Для этого мне нужно было попросить компьютер вывести текст книги передо мной или начать воспроизведение - и я все видел так, как будто читал или смотрел что-то непосредственно своими глазами.
После полутора лет обучения меня, наконец, отправили в космос, но пока только на околоземную орбиту. Там я должен был помогать убирать так мешающий орбитальным объектам космический мусор из обломков спутников, ракет-носителей и станций. Моя задача состояла в том, чтобы найти куски этого мусора, захватить их и доставить на специальный модуль Международной космической станции. Так я учился управлять своими двигателями в реальных космических условиях. Кроме того, продолжалась и моя теоретическая подготовка.
Эти полтора года были сплошным восторгом! Космос пугал, удивлял и восхищал одновременно. Я никогда в своей земной жизни не видел настолько совершенного черного цвета и настолько ярких красок! Я видел завораживающую механику движения небесных тел, эту невероятную гармонию в сочетании с ужасающим хаосом, и едва ли не непосредственно ощущал кажущуюся вечность и непостижимую бесконечность мироздания.
Обычно я летал вокруг Земли часов по пятнадцать в погоне за космическим мусором, а потом отдыхал, зависнув на орбите и разглядывая звезды, которые теперь не могли скрыть облака. Я мог не только видеть космическое пространство, но и ощущать тепло или холод на своем корпусе, чувствовать электромагнитное или рентгеновское излучение и то, как через мое тело проходят разнообразные элементарные частицы. Наверное, никто на Земле не смог бы понять всего этого, а у меня не хватило бы слов, чтобы объяснить, как я теперь воспринимал окружающий мир.
Про маму и брата я почти не вспоминал. Сначала раз в неделю я писал им коротенькие сообщения о том, что работаю и что у меня все в порядке. Они отвечали мне таким же образом. У меня складывалось впечатление, что они не знают, о чем со мной говорить. Впрочем, я тоже этого не знал. Семен выиграл региональную олимпиаду по химии. Мама вырастила орхидею на подоконнике. Дедушка и бабушка так и жили на окраине Иркутска и вроде даже передавали привет. А я научился захватывать совсем мелкие куски космического мусора задними манипуляторами, на что у меня ушел почти месяц тренировок. Не думаю, что они могли бы понять и разделить мою радость от этого достижения. Потом я стал писать раз в две недели, потом - раз в месяц, а потом меня и вовсе стала раздражать необходимость поддерживать общение с живыми, пусть даже самыми близкими, людьми, и я стал отправлять им сообщения все реже и реже. Мне казалось, что всем от этого стало только легче.
Сейчас я любовался северным сиянием над Мурманской областью. За все время, проведенное мною на околоземной орбите, я так и не смог привыкнуть к этому величественному и по-настоящему прекрасному зрелищу.
- Разум-один, Разум-один, ответьте Центру, - услышал я, одновременно чувствуя, что с Земли идет запрос к моему бортовому компьютеру обо всех параметрах полета. Компьютер ответил на запрос, а я опять ощутил обиду - зачем они и меня как живого человека спрашивают, и в тот же момент обращаются к компьютеру, если я сам могу ответить на все вопросы?
- Центр, это Разум-один, слушаю вас, - сказал я.
- Разум-один, Игорь... Это Рахмет Акремович. Я хотел лично тебе сказать, что твоя учебная миссия закончилась. Как мы и раньше тебе говорили, именно сегодня ты сможешь покинуть МКС.
- Центр, очень приятно это слышать! Я давно этого ждал! Спасибо, Рахмет Акремович! - ответил я.
Если бы я был на Земле в здоровом человеческом теле, я бы сейчас прыгал от восторга.