Лицо Сэма становилось все более и более красным.
— Ты издеваешься надо мной! Не поверю, чтобы я так сильно напился.
Вот это комплимент! — подумала Натали с грустью.
Кажется, он начал что-то припоминать, но процесс шел крайне медленно. Наконец он произнес:
— А Эллен Вест была рядом, когда я?..
— Да, была. И очень даже была, — подтвердила Натали. Ей не нравилась вульгарная, высокомерная Эллен Вест. На студии ее никто не любил. Она заводила знакомства и уважительно относилась только к людям, имеющим положение или деньги. Если же ты был просто служащий, как Натали, то она обращала на тебя внимание не более чем на коврик под дверью.
— Так вот почему она отвесила мне сегодня пощечину, — догадался Сэм, потирая ушибленное место.
— Да, бедный Сэм. Мне тебя искренне жаль, — протянула Натали.
— Жаль! Все слова, слова… Если тебе действительно меня жаль, то могла бы поцеловать. Мы же как-никак помолвлены.
Натали застыла в удивлении. Как это Сэму пришло такое в голову?! Хотя ей следовало ожидать от него чего-то подобного. Уж кто-кто, а Сэм никогда не упустит случая извлечь личную выгоду, если для этого представится хоть малейшая возможность. Натали сама затеяла игру, и теперь жалко отступать.
— Наклонись, пожалуйста, — произнесла она.
И увидела азартный блеск в его глазах. Он, очевидно, не ожидал, что она согласится. Когда Сэм нагнулся, Натали несильно прижалась губами примерно к тому месту, куда ударила Эллен. Его кожа была прохладной и не слишком гладко выбритой. Очевидно, спешил, а может быть, рука дрожала после вчерашнего.
— Так легче? — спросила она двумя секундами позже.
Сэм слегка коснулся кончиками пальцев ее подбородка и пристально посмотрел ей в лицо, как будто никогда раньше не видел. Он действительно никогда не разглядывал ее, постоянно занятый работой или другими женщинами. Для него она была лишь частью офисной оргтехники. Сэм никогда не воспринимал ее как женщину, и это где-то в глубине души оскорбляло Натали.
Как только он легко коснулся ее подбородка, она собралась было сделать ему замечание, или отступить на шаг, или отвести его руку, но в этот момент с ней произошло нечто странное: сердце начало стучать так сильно, что, казалось, все ее тело вибрировало в такт. Раньше с ней такого не случалось. Натали испугалась своей реакции. Игра действительно становилась опасной.
— А я поцеловал тебя, когда делал предложение? — спросил Сэм. Тембр его голоса изменился. От недавнего раздражения не осталось и следа.
Она посмотрела ему в глаза, и спазм сжал ей горло. Она не могла вымолвить ни слова.
— Если нет, то я обязательно должен поцеловать. Таков порядок, — проговорил Сэм все тем же медовым голосом и, медленно наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. От его поцелуя Натали охватила еще более сильная дрожь, как будто в жилах разлился жидкий огонь. Ноги не слушались, и голова бессильно запрокинулась назад. Сэм обхватил ее за талию, и она прижалась к нему, чтобы не упасть. Когда-то, путешествуя по Турции, она попала в землетрясение. Сейчас ощущение было такое же: земля уходила у нее из-под ног и все тело трепетало как лист на ветру.
Сэм прижимал ее к себе все сильнее и сильнее, пока она не оказалась распластанной на его широкой, мускулистой груди, ощущая теплоту его тела. Натали захотелось этого тела, и она испугалась своего желания.
Надо немедленно взять себя в руки! — подумала она.
Отодвинувшись от Сэма, она положила ладони ему на грудь.
— Хватит, Сэм. Довольно.
Он поглядел на нее сверху вниз, словно пробуждаясь от сладостных мечтаний.
Наверное, так он выглядит утром в постели после сна, мечтательно подумала Натали и вновь испугалась своих мыслей. Сейчас же перестань думать об этом! — приказала она себе.
— Но, Натали! Мы же помолвлены! — ухмыляясь, протянул Сэм.
Да, с ним надо держать ухо востро. Похоже, теперь не она играет с ним, а он с ней. Может быть, она потеряла голову, потому что закрыла глаза?
В следующий раз не надо закрывать глаза, подумала Натали и тут же ужаснулась самому факту, что допускает возможность следующего раза. Следующего раза быть не должно! Когда Сэм рядом, со мной что-то происходит. Я теряю контроль над собой. С этим надо разобраться, а пока лучше отдать ему кольцо и кончить эту затянувшуюся игру, размышляла она.
Кольцо было ей великовато, и уже утром она опасалась, как бы не потерять его. Это была семейная реликвия, и Сэм очень дорожил ею.
— Держи, — произнесла она, снимая кольцо с пальца и кладя его Сэму на ладонь.
— Так быстро отвергаешь меня? — произнес он жалобным голосом, но, надев кольцо на палец, вздохнул с облегчением.