– Они интересуют меня лишь в той мере, в какой имеют отношение к расследованию, мистер Стоу. Я должен найти убийцу, хотя здесь, похоже, это никого не волнует.
– А почему мы должны делать за вас работу?
– Такой невероятный цинизм только увеличивает мои подозрения на ваш счет, мистер Стоу.
– Тут уж я бессилен, инспектор.
Директор Пембертонского колледжа принял Дугала с утонченной вежливостью, свойственной выходцам из Оксфорда и Кембриджа. Он проводил гостя в строго и со вкусом обставленный кабинет, усадил под портретом основателя колледжа, мистера Пембертона – аристократического вида господина с бородкой «а-ля Линкольн», – налил ритуальный бокал виски и опустился в директорское кресло.
– Не в моих привычках поддерживать тесные отношения с полицией, инспектор. Не то чтоб я презирал людей вашей профессии – совсем наоборот! – просто мы вращаемся в разных сферах. Впрочем, это нисколько не мешает мне питать глубочайшее уважение к мистеру Копланду, тем более что мы с ним познакомились при самых трагических обстоятельствах – несколько лет назад в колледже произошло убийство… я тогда долго не мог оправиться от потрясения. Однако, полагаю, вы пришли сюда не из-за этой давней истории?
Старик любил поговорить и явно любовался своим ораторским искусством.
– Нет, господин директор, вовсе нет. Тем не менее я был бы вам премного обязан, если бы вы согласились поделиться со мной кое-какими воспоминаниями.
– Но зачем?
– Например, меня очень интересует, помните ли вы те времена, когда в вашем колледже учились Хьюг Рестон, Кит Лидберн и Дермот Гленрозес.
Суровое лицо директора озарила улыбка.
– Это было так давно, инспектор… Помню ли я четырех мушкетеров? Еще бы мне их не помнить! Они были почти неразлучны: один за всех и все за одного!
– Четырех? А кто же четвертый?
– Д'Артаньян, или Ивен Стоу. Гленрозес был Портосом, Лидберн – Атосом, Рестон, самый хитрый из всех, – Арамисом.
– Должно быть, ваши питомцы сохранили эту дружбу навсегда, потому что и теперь в полном согласии живут в Каллендере, только сейчас их осталось трое…
– Да, я слышал печальную новость… Тем не менее позволю себе заметить, что Хьюг Рестон вызывал у меня наименьшие симпатии. Он с такой холодной безжалостностью терроризировал «желторотиков»… Несколько раз мне даже пришлось вмешаться. А однажды я вообще чуть не выгнал парня из колледжа, да упросили трое остальных. Представляете, Рестон требовал с младших учеников платы за покровительство! Самый настоящий шантаж! Нет, инспектор, что ни говори, Хьюг Рестон не был джентльменом.
– А остальные?
– Самый умный и способный – Стоу, наиболее ограниченный – Лидберн. Гленрозес и Рестон, закончив мой колледж, поступили в университет, Лидберн, унаследовав от отца мясную лавку, занялся торговлей…
– А Стоу?
– Предпочел записаться в армию рядовым.
– Довольно странно для, по вашим же словам, одаренного юноши, правда?
Директор явно смутился.
– Мне бы не хотелось ворошить старые и давно забытые истории…
– Уверяю вас, я спрашиваю отнюдь не из праздного любопытства.
– Не сомневаюсь… Ну ладно… Стоу завел бурный роман с одной ученицей, Элспет Келмингтон… Девочка тоже приехала к нам из Каллендера. В то время ей не исполнилось еще и шестнадцати лет. Представляете, каким это грозило скандалом, когда выяснилось, что Элспет беременна?
– И Стоу бросил подружку?
– По правде говоря, его вынудили к тому обстоятельства…
– Каким образом?
– Мне очень не хочется об этом говорить… Но, надеюсь, разговор останется строго между нами?
– Несомненно, если только мне не придется использовать эти сведения в суде.
– Естественно… ну, так вот… Стоу – из небогатой семьи. К тому времени его родители, мелкие коммерсанты, уже умерли. А эта любовная история, вероятно, требовала денег… Так или иначе, из нашей кассы исчезло двести фунтов. Мне неприятно об этом говорить, но деньги нашлись среди белья Стоу.
– Но ведь, наверное, у вас не было доказательств, что он сам их туда положил?
– Так я сперва и подумал, но трое остальных мушкетеров выдали Стоу.
– Довольно неожиданный поступок для таких близких друзей, вам не кажется?
– По их мнению, Стоу нарушил кодекс чести, а в таком возрасте юноши особенно щепетильны, поэтому они исключили его из своего круга.
– А кто донес на Стоу?
– По-моему, Хьюг Рестон, но двое других пришли вместе с ним.
– И как на это отреагировал Стоу?