- Готов, ведь именно этим я и живу - отвечаю я решительно, но затем выражаю сомнение - Или.. я не знаю. Дай её мне, а я уже решу, готов ли я узнать, чем всё кончится.
Антони командует:
- Пора нам отправиться к Ледяным Горам. Дайте нашему другу тёплые ткани и доспехи. Отбываем сейчас же!
Мне выдают меховые сапоги и накидку, а также лёгкие доспехи.
Надев все эти подарки, я отправляюсь в путь вместе с остальными. Мы спускаемся по тем же самым верёвкам и кони, как и говорил Антони, ждут на том же самом месте. Я сажусь на одного из них, позади Дмитриона. Теперь наш путь лежит к Ледяным Горам…
Удивительное многообразие невиданных растений безусловно продолжает меня удивлять, но на всём пути кроме них ничего поразительного для меня не встречается. После пройденных мной смертельных испытаний, по-настоящему моё внимание могут привлечь только опасные для жизни существа, а ещё больше мои мысли занимают мысли о цели. Какая она у меня на самом деле и что будет, когда я её достигну. Мирно попивать пиво на кухне, наслаждаясь достигнутым миром? А если представить , что я уже никогда не вернусь в свой мир и моя цель теперь может находиться только здесь? Здесь и пивко на кухне не попить. Придётся пить вина в одном из королевств или ещё чего. Ха, никогда бы не подумал! Мир фантазий...я живу в мире фантазий. Отец бы такое никогда не одобрил, будь он здесь. За ухо бы оттащил меня обратно в реальность. Да только вот тут его отцовская магия бессильна, здесь работают другие силы. Таинственные и неведомые.
А все эти испытания...Я всегда видел жизнь как достижение поставленных целей через преодоление, иной раз даже превозмогание, но преодоление и превозмогание — чего? Наверное, само себя, своих слабостей, таких как нерешительность и лень. Испытания в этом мире кажутся мне привычным мне образом жизни, одетым в местные одежды. Несколько иная форма, но всё ещё форма. Форма своими корнями уходит к истокам философии и являет собой внутреннее начало, приводящее элементы физического мира к совершенству. И совершенно не обязательно, среди движущих сил должны быть жажда заполучить больше земли, женщин, власти. Власти...а ведь многие из борцов за справедливость на деле оказывались лишь гнусными завистниками, которые сами жаждали заполучить власть. Возможно, они и сами не знали, что всегда являлись точно такими же охотниками за властью. А вдруг я и сам не осознаю, что являюсь таким же? Как распознать в себе это стремление?
- Перед тем, как мы достигнем места проведения следующего испытания, нам предстоит пройти Долину Труда и Поселение Павших — объявляет Антони — чужак, будь готов, что увиденное в этих местах может пошатнуть твой рассудок.
- Названия звучат жутковато. Может, найдётся более...безопасный путь? - уточняю я, надеясь добраться живым хотя бы до места проведения следующего испытания.
- Другие дороги ещё более опасны. Лавовая Роща не проходима. В Шахте Серого Камня обитают Тёмные Гиганты. Нам незачем тратить силы и рисковать жизнями, встречаясь с ними.
Пока мы приближаемся к озвученным жутким местам, Дмитрион поясняет:
- Долина Труда образовалась на самом рассвете войны Севера и Юга. Король Севера распорядился всех военнопленных отправлять в Долину и, с помощью магии друидов, удерживать живыми намного больше рассветов, чем им даровано богами.
- А зачем это нужно королю? Живые представители вражеского королевства.
- Вкалывают они на короля, добывают какие — то блестящие камушки для его величества — поясняет Берк - Вкалывают почти вечность, пока не истекает сила наложенной магии и тела людей не иссякают окончательно.
- А как давно ты узнал о таком решении короля? - спрашивает Алексий - Я вот вообще только сейчас узнал. А знал бы, так давно сбежал с Севера. Пусть даже на смерть. Лучше быть раздавленным Темным Гигантом, чем служить такому королю.
- Узнал я достаточно давно, но я не мог оставить свою семью. Тебе, малой, такое пока не понять. И я терпел эту жуткую выходку короля, пока это было необходимо. Когда же мою семью заподозрили в распускании слухов об этой, дракон её побери, Долине, жену и ребёнка убили в назидание мне. Я до сих пор иногда помышляю, что хочу убить короля, но пока только смог покинуть королевство и присоединиться к отряду Антони.
- Так Антони - твоя единственная надежда на месть королю Севера? Я думал, ты хочешь только достигнуть мира, как и все мы. Не дать свершиться войне, которая поглотит обе стороны.