Болота Павших. Так их, судя по всему, окрестил один из друидов в письменах и книгах, которые Дмитрион так старательно читает и изучает. Он родом с Севера, но никогда в своей жизни не полагался только лишь на знания друидов, как это обычно делал Берк. На любой вопрос, возникавший в его голове и при постановке перед ним любой задачи, он тут же искал решение и ответы своими силами, изучая рукописи, проводя анализ извлечённых из них данных и делая выводы на основе проведенного анализа. Да он - самый настоящий аналитик! А кто же ,в таком случае, Антони? Может, полководец? Или зазнавшийся солдафон, дорвавшийся до власти. Служил себе обычным рядовым, а тут вдруг вырвался на руководящую позицию. Как бы там ни было, фигура он крайне любопытная и привлекающая к себе внимание.
Антони во многом похож на меня, но за ним явно кроется что — то большее, что — то могущественное. Таинственный рубин в моём мече, слова Дмитриона о его персоне, да ещё в придачу его надменное поведение…Все эти детали не дают исчерпывающего объяснения, кто он и что представляет из себя, но заставляет мучительно копить скупые данные о нём и пытаться хоть немного подобраться ближе к истине.
- Болота Павших! - предупреждает Антони - Место, не пускающее незваных гостей к Ледяным Горам. В каждом прошлом походе, наш путь лежал через Болота и каждый раз они являли нам настоящее испытание. Испытание, через которое не все проходят живыми и уж тем более, не все после него остаются прежними. При этом, друиды легко преодолевают Болота, применяя свои тайные знания.
- Используя свои фокусы. - огрызается Берк.
Да в этом мире даже о фокусах знают. Любопытно.
- Так или иначе, с каждым разом, преодолевая это место, мы становимся лишь сильнее. И ты, друг мой, тоже станешь сильнее! У тебя уже есть оружие и доспехи, а ещё - боевой дух. Но теперь тебе предстоит столкнуться с настоящими демонами и выйти из этой стычки победителем. После того, тебя будет ждать испытание решимости в Ледяных Горах. Там тебе предстоит сделать то, чего ты ещё никогда не делал, но я уверен, что ты справишься. Иного выбора у тебя нет. И да, я знаю о тебе больше, чем ты можешь представить. Я уже видел тебя раньше. Видел тебя каждый раз, когда мы проходили через Болота.
- С чего вдруг ты видел там меня? И откуда знаешь, что это был именно я? Я ведь пришёл из другого мира. Да и разве в Болотах Павших может находиться кто - то, кроме...павших? И ты обмолвился, что не все проходят Болота живыми. Но ведь все вы живы.
Берк и Алексий довольно зловеще усмехнулись, не открывая ртов. Смех этот выдаёт то, что они знают больше, чем говорят.
- Мы — то живы — поясняет Берк — а вот наши бывшие спутники — нет. И сразили их не чудища или воины какие. Их поглотили Болота. Заставили увязнуть в них навечно.
- Ты должен пройти через испытание сам, только так к тебе придёт истинное понимание. - поясняет Дмитрион, спустившись с коня и помогая аккуратно спуститься мне - Иди первым, а я пойду сразу за тобой. Доверься мне. И, что бы там не думали Берк и Алексий, это место никто из нас до конца так и не познал, как не понял и смысла увиденного здесь. Иной раз, когда я размышляю о Болотах, мне начинает казаться, что это просто хитро выстроенная ловушка друидов, рассчитывающих лишить нас силы духа посредством хитро наколдованных иллюзий. Возможно, именно оттого они так легко и проходят к Горам. Но кто знает…
- Увиденное не всегда является истиной. — бормочет себе под нос воин, скрывающий своё лицо - Но что есть истина, на самом деле? На этот вопрос нет единственно верного ответа ни у кого из живых существ. Ни у кого…
А ведь этот тип так ни разу и не снимал свой шлем. Подозрительный или загадочный? Набивающий себе цену простачок или же личность, не менее интересная, чем Антони? Обязательно разузнаю попозже, если переживу следующее испытание, а пока стоит попробовать хотя бы узнать его имя.
- Воин, как тебя зовут? - нетерпеливо интересуюсь я. - К тебе ещё никто так ни разу и не обратился по имени за всё время нашего пути. Я даже задумался. не являешься ли ты лишь плодом моего больного воображения.
- Что значит имя? И что оно даст тебе? - с некоторой тоской, словно бы старческой, отвечает мне воин. Но затем, ощутив моё нетерпение, всё же даёт ответ. - Норд. Можешь называть меня Норд.
На этом я пока успокаиваюсь, достаю из ножен выданный мне меч и вижу, как ярко сияет инкрустированный в него красный рубин. Он кажется «голодным». Учитывая то, что о нём поведал Антони, меч питается силой воина, которого ранит, либо силой воина, не способного достойно им воспользоваться.
Алексий отрицательно качает головой в шлеме, а Норд изрекает очередную мудрость: