- Здесь тебя ожидает не тот враг, которого можно сразить мечом. Борьба будет проходить внутри тебя.
Прислушавшись к словам мудрого Норда, я кладу меч на землю и иду в сторону Болот. Дождь всё усиливается и уже льёт плотной стеной, не давая мне видеть ничего впереди, более чем на два метра перед собой. Я слышу, как на небольшом расстоянии за моей спиной, по той же самой слякоти, проходит Дмитрион, как он и обещал. На этого парня и правда можно положиться! И меч в яму бросил, и дискету мою хранит, и движется следом за мной, может даже подстрахует, при случае.
Но дождь льёт так сильно, что я перестаю слышать даже лязгающие при ходьбе доспехи следующего за мной, новоприобретённого друга. Я уверенно шагаю, видя только грязную землю под ногами и дождь, окруживший меня со всех сторон. В какой - то момент мне кажется, что он обволакивает всего меня, хочет остановить, не дать пройти дальше. Предупреждает о грозящей опасности?
Вокруг меня начинают кружить вороны. Их становится всё больше! Они пролетают, царапают своими огромными мерзкими лапами мои чудесные доспехи и снова исчезают за непроглядной стеной дождя. Вороны - символ смерти. Проводники в иной мир. Дождь и вороны. А присутствовали ли Болота в книге? Такое ощущение, что информацию о них вырвали у меня из памяти. Как только я предпринимаю попытку вспомнить, голова начинает трещать и отбрасывает меня от хранилища моих же мыслей, упорно скрывая их.
Я продолжаю идти вперёд, через дождь и слякоть,и отмахиваясь от чрезмерно навязчивых воронов, пока не натыкаюсь на серый камень, высотой около метра. Нет, это вовсе не камень, а могильная плита! На ней выбиты слова на неизвестном мне наречии( интересно, почему я понимаю язык местных воирнов, но не могу это прочесть ) и изображены символы королевств Севера и Юга. Дракон, извергающий огонь и дракон с отрубленной головой. Я обхожу камень и неожиданно утопаю ногами в вязкой жиже. Неожиданно, как же! Так неожиданно увязнуть в месте, в названии которого есть слово...Болота! Ведь так я могу легко увязнуть и утонуть, тем более в доспехах. Оказаться очередным спутником Антони, безвестно почившим в Болотах. Пресловутая накопившаяся усталость тут же всецело наваливается на меня. Она словно только и ждала подобного момента моей слабости!
Меня поглощает желание просто отдаться Болоту, пусть оно затянет меня на самое дно, поглотит меня всего без остатка. К чему великие цели, ведь любой путь имеет свой конец,а жизнь каждого человека коротка. Сдаться и принять свою судьбу...нет, это место, оно заставляет так думать, лишает сит и поглощает забредших сюда странников. Я должен пройти! Прикладывая громадные усилия в каждый шаг, я преодолеваю вязкую жижу. Дождь прекращается, но теперь передо мной только сплошной, густой туман. Наивно пытаюсь развеять его, я развожу руками по воздуху, но видимость от этого ни капли не улучшается. Я уверен в своих силах и пройду до конца! У меня не может быть иного пути, кроме как ведущего к победе. Я был рождён для этого. Только я...я…
Стоило мне только поддаться соблазну и посмотреть вниз, себе под ноги, я об этом очень сильно жалею, так как среди жижи можно разглядеть не только болотную тину, грязь и тусклую воду. Под моими ногами - люди! Их тела, части тел, органы...все лежат в жиже, перемешаны между собой. Возможно, все они - жертвы Болот, которые сдались, поддавшись той манящей слабости, встретившей меня при первом же моём шаге, сдались перед столь сладким соблазном покоя. И кроме ужасного осознания, что я иду по людям, по их телам, разорванным на части и смешанным между собой. Кроме того, что в жиже - кровь и трупные яды, я вижу образы, собирающиеся в одну цельную картинку. Образы павших воинов. Всех, которых я встретил. Алексий, Дмитрион, Берк, Норд. Все они лежат обугленные, без сил. Некое величественное здание, похожее на храм, словно списанный прямиком из сказаний о Древней Японии, всё в огне..неизвестные мне люди горят заживо. Все эти люди...Среди них нет меня. Эта мысль пролетела среди моих мыслей сама собой. Человек не способен не подумать о себе, когда видит вокруг опасность, смерть. Какие бы великие цели я не ставил перед собой, я всё ещё просто человек. С инстинктами и прочими чертами, присущими человеку.
И, среди всего этого пламени и догорающих тел, проходит он. Рыцарь в самых сверкающих доспехах. Ему даже шлем не нужен. Он с легкостью отбрасывает его в сторону, распуская свои длинные расчудесные, хоть и седоватые, волосы. Проходит сквозь огонь, не расуенивая его как препятствие. Проходит мимо тел сгоревших друзей, даже не обернувшись. И я совершенно уверен, что этот человек - Антони! Он пронзает мечом воина в доспехах, лицо которого мне не удаётся разглядеть, и бросает его на землю, а затем ногой прижимает голову смертельно раненного воина к земле. Жест, означающий полное презрение мастера к своему ученику. Откуда он знает о нём? Насколько мне известно, этот жест свойственен японцам и уходит корнями глубоко в их историю. На лице Антони читаются надменность и презрение. Что это за храм и кого он так сильно презирает? Может...этот воин - я?! Я паду жертвой Антони? Именно поэтому он так наслаждается моим присутствием в отряде. Знает, что однажды неминуемо получит удовольствие убить меня. Упивается властью грядущего момента.