- Говоришь ты громко, да вот только деяниями себя ты покажи, мальчишка. — с презрением, подобным тому, что я видел в лице Антони по отношению к Алексию, произносит старик. — Сразишь дикарей, любую молву о тебе разнесём. Хоть легенды будем слагать. Никакого житья от них нет. Приходят, угрожают, землю топчут, отбирают кур и скот, а у нам самим их еле для жизни хватает. Принеси знак их, что они носят на одеждах, тогда поверим мы тебе и восхвалять будем.
- Согласен. Видишь, Норд, я становлюсь лучше. Помогу этим людям. — с улыбкой говорю я, пытаясь немного задобрить своего божественного спутника.
- Может ты и поможешь этим несчастным людям, но движет ли тобой добродетель? - отклоняет мою откровенно слабую попытку Норд.
Избегая повёрнутого в моём направлении шлема Норда, я отворачиваюсь в направлении леса и плотнее надвигаю на голову собственный шлем. Мои раны требуют крови врагов, но убью я не мирных жителей, как собирался, а «дикарей». Власть можно захватывать разными способами, и в итоге из имеющихся я выбираю тот, который кажется мне наиболее изобретательным. Да и когда представится возможность получше узнать этот мир, какие ещё здесь есть незнакомые мне места и люди, существа...ведь чем сильнее я пытаюсь вспомнить книгу о нём, тем сильнее воспоминания уходят из памяти, отдаваясь головной болью. Если в этом мире живут драконы, друиды, даже одного Бога сюда занесло, то...кого ещё здесь можно встретить?
- Ты ведь знаешь всё, Норд. Скажи, неужели в Лесу и правда обитают духи? Или жители той деревушки бредят от голода и нищеты? - спрашиваю я у Норда, когда мы подходим к Лесу Духов.
- Мне открыты многие истины, но не все из них могут быть открыты другим. Духи...в Лесу есть Духи. Смотря, какой именно смысл вкладывать в это слово.
- Скажи, почему ты продолжаешь идти со мной? Ты же видишь меня насквозь. Я оказался совсем не тем, кем сам себя представлял.
- Я вижу все возможные варианты развития событий и среди них есть те, что продолжают подогревать во мне уже почти истлевшую надежду. Существует одна из множества вероятностей, но если она сбудется, моя надежда...моя вера в тебя, в людей...не станет пеплом.
Лес Духов разительно отличается от того леса, через который мы с отрядом проходили по пути к их убежищу. Тут нет всех тех удивительных ярких и / или громадных растений, по соседству с которыми живут лишь пепел и смерть. Здесь, похоже, можно встретить исключительно только второе. Частая смена дня и ночи, присущая этому миру, даёт о себе знать. Всё пространство вокруг покрывает непроглядная тьма, от которой даже на момент возникает такое ощущение, что я ослеп. Ни одного источника света! Но всего какое — то короткое мгновение, и тут и там «загораются» тусклые зеленоватые огоньки, которые постепенно дают глазам возможность разглядеть и заново расчертить очертания окружения. Темнота и зелёные огоньки в сумме создают эффект чего — то такого волшебного , интригующего, зовущего. А вот назвать Лес пугающим, у меня язык не повернётся. Разве что, атмосферным. Этакая смесь один к трём, Лавкрафта и детской сказки.
- Мы что, попали в сказку? Что — то подобное я видел в стареньких мультфильмах про волшебников.
- В Лесу Духов многие «сказки» стали явью. И, как известно, не все сказки писались для детей. И если в сказке есть волшебник, он совершенно не обязательно окажется добрым самаритянином. Коварные заклинатели. Души , не нашедшие покоя. Стражи Леса, которые из последних сил пытаются сберечь подведомственные им территории от нападок человека.
- И как же здесь могут выживать некие «дикари», о которых обмолвился тот старик?
- Думаю, они кочуют от места к месту в пределах Леса, избегая его Стражей и Духов.
- Думаешь? Ты вроде говорил, что знаешь всё и обо всём.
- Всё не так просто. Иной раз тот, кто является носителем знаний всех миров, может и не обнаружить столь локальную информацию.
- Попросту говоря, ты забыл.
Норд указывает пальцем в направлении некоего каменистого строения.
- Вспоминаю. Подобные строения — Вместилища Духов. В таких хранятся вазы, содержащие души и смесь, поддерживающую их способность не покидать мир живых. Такие обычно охраняют Стражи Леса.