Всадники замирают, внимательно слушая меня. Даже их раненный предводитель и наведённый на него меч в моих руках, не вынуждают их совершить какие - либо решительные ответные действия. Они замерли и стоят настолько неподвижно, что, кажется, само время замерло. Затем же, совершенно неожиданно для меня , все они одновременно разносятся диким, жутким хохотом, зловещий эффект которого для меня усиливается искажением звука, создаваемым их шлемами. Даже Антони, не смотря на полученное ранение, издаёт пару уверенных, достаточно громких смешков в глубине шлема.
Всадники смеются громко и долго, а я недоумеваю, что мне теперь делать и как реагировать на такое их поведение. Просто бросить меч и бежать в лес, пока они тут смеются? Хм, это кажется неплохим вариантом. А ещё можно поранить копыта их лошадям, чтобы они попробовали догнать меня в своих тяжеленных доспехах. Ох, вышло бы весьма комично! Либо, можно не трогать невинных животных и добежать до гор, ведь в горы на конях они лезть не решатся. Как минимум, не настолько я им важен, чтобы прикладывать столь большие усилия.
Берк перестаёт смеяться и произносит сквозь хохот остальных всадников:
- Кто бы ты ни был, ты нас здорово повеселил! И учитывая твой боевой дух, на принца ты не похож. Ты, скорее, своего рода безумный кочевник. Как мы. Говоришь, что хочешь остановить войну двух королевств? Тогда ты оказался в нужном месте и с нужными воинами, ведь мы преследуем ту же цель.
Берк указывает на символ у себя на груди. Дракон, извергающий языки пламени.
- Видишь этот символ, безумец?
- Д..да. Дракон. А у вашего предводителя перерезанная голова дракона.
- Верно. А знаешь, что это означает?
- Могу только предполагать.
- Это означает, что ранее мы служили разным королевствам, а теперь мы сражаемся вместе. Бок о бок, спина к спине. Мы больше не могли терпеть эту извечную войну и решили объединиться, создав третью сторону, которая будет бороться за то, чтобы война наконец прекратилась. Да, жертвы так и так будут с обеих сторон, но война прекратится раньше и жертв будет намного меньше, чем могло бы, а в этом и состоит наша общая цель, наш новый смысл жизни.
Антони встаёт с земли, доходит до своего коня и достаёт из подсумка, привязанного к седлу, маленький пурпурный флакон и выливает его содержимое на раненную руку. Возможно, мне привиделось, но кровь снаружи доспеха словно испарилась. Я иду немного позади него, наводя меч так, как будто могу выстрелить из него , как из пистолета, на расстоянии. Глуповато , наверное, я выгляжу в такой позе для бывалых воинов.
Антони снимает шлем, демонстрируя седоватую длинную шевелюру, спадающую на плечи, и лицо, полное шрамов, а также бельмо на правом глазу. Он машинально проводит пальцами по одному из шрамов, а затем проясняет ситуацию:
- Перед тобой стоит тот, с кого всё началось. Я собирал людей, тренировал и вёл к нашей общей цели. Не обольщайся тем, что смог ранить меня. Любой из нас способен с лёгкостью и без сомнений убить тебя, в любой момент. Но ты меня заинтересовал. Ты пойдёшь с нами и станешь одним из нас, поможешь нам. Мы же дадим тебе крышу над головой и пищу. А главное - дадим цель. Это не предложение. Это выбор. Ты идёшь с нами или умрёшь сейчас же.
Меч выпадает из моих трясущихся рук, я бросаю взгляд на него, затем на Антони, кратко оценивая обстановку, и отвечаю:
- Да, я с вами. Но помогите мне сбежать из этого места. Хотя бы после того, как я послужу вам.
- Мы попробуем, безумец. Попробуем. Если удастся выяснить, как тебе помочь - поможем.
После сказанной Антони фразы, один из воинов, с которым пока ещё никто не говорил при мне, кажется, шепчет что - то себе под нос. И я не уверен, но кажется, что расслышал среди его бормотания : «всё обращают в пепел» и «достоин ли сей воин?». Не представляю, что могут означать эти загадочные обрывки фраз, но стоит внимательно проследить за этим парнем. Мало ли, какими знаниями он владеет и что может замышлять относительно меня.
- Теперь ты - один из нас — продолжает афишировать Антони - Готовься к битвам, поджогам , диверсиям. Готовься к таким приключениям, каких ещё в твоей жизни точно не было!
Я сажусь на коня вместе с Антони и мы скачем в неизвестном мне направлении, навстречу этим самым приключениям.
Глава 3
Наш дальнейший путь пролегает через тот самый лес, в котором я собирался скрыться от моих новых коллег. Путь отряда и странного гостя из другого мира, то бишь меня (а возможно, просто обезумевшего друида, переевшего грибов с красными шапками, по версии Берка). К слову, воины всю дорогу так и норовят направить на меня меч, при появлении малейшей тени сомнения в правдивости моих слов. А все мои слова отбрасывают именно такую тень, по их версии. Особенно мои слова про то, что все они могут оказаться лишь моим вымыслом, как и всё происходящее здесь. Ещё бы, вымысел так бы и поступал : не давал называть себя вымыслом, целя мечом в моё бедненькое, незащищённое от мечей горло!