- Простите, но мой спутник - не воин. Я обязался хранить и беречь его. Я готов достойно сражаться, чтобы заслужить место в королевстве Севера для нас обоих.
- Мы готовы принять такие условия. Тебя, раненный воин, залечат наши целители. Затем прими пищу и готовься к Царской Охоте и участию в турнире. Твои боевые навыки пройдут необходимые проверки.
И опять испытания, куда же без них! Тем более, раз мне снова встретилась местная северная копия Антони — Михель. Зато теперь мои амбиции придают мне гораздо больше сил, чем раньше. Я одержу столько побед, сколько потребуется, чтобы заполучить власть.
«Второй Антони» собирается гостеприимно повести нас дальше, но перед этим оборачивается, словно неожиданно что - то вспомнив и говорит:
- Ах, как же я мог забыть. Нам следует обменяться именами. Меня зовут Михель. А как зовут вас, странники?
- Моего спутника зовут Норд. А меня...меня зовут Антони.
Глава 26
Мне пришлось пройти через очень и очень многое, чтобы понять, кто я такой на самом деле и чего должен и могу добиться в своей жизни. Потеря отца, десять лет информационной войны, сражения и потери в новом мире, победа над Антони, встреча с одним из Богов...Моя жизнь огромное множество раз висела на волоске. В родном мире наш союз неоднократно осыпали угрозами, стремились прижать к стенке. В новом мире я встречал не только невероятно сильных и внешне пугающих существ, но и тех, кто существует на совершенно ином уровне, в отличие от людей, Тёмных Гигантов. Но после всего, что произошло со мной, теперь мне точно известно, что я являюсь истинным вершителем судеб миров. Такой человек, как я, заслуживает той власти, к которой теперь направлено моё стремление, и я заполучу её любой ценой! Мой путь в новом, изначально неведомом мне мире, начался без имени. Дело даже не в том, что я не видел необходимости называть местным своё имя, но также и в том, что я был никем в этом мире, нулевым персонажем. Но я сразил того, кто казался гораздо сильнее и авторитетнее меня. Забрал его имя. Теперь имя мне — Антони!
Сразу после исцеления всех моих ран друидами и приёма пищи с щедрого стола Севера, Михель и его верные прихвостни приводят нас к складскому помещению, где хранится всё необходимое для проведения охоты.
- Вот, возьми. Если нападут волки или ещё кто из зверья покрупнее, это тебе поможет. - Михель с самодовольной улыбкой протягивает мне небольшой, неказистый ножик,а затем добавляет со злобной усмешкой. - Если не справишься, я буду рядом и помогу тебе, не бойся. Но знай, что когда ты окажешься на арене, то будешь сам за себя, и там тебе уже никто не поможет.
- Разве страх может быть ведом тому, кто с одинаковым успехом сразил в боях как животных, так и людей? Встречал существ столь древних и бесконечно далёких от примитивного человеческого понимания. В одиночку одолел всех «дикарей» и множество рыцарей всех мастей. - агрессивно реагирую я, жестом отклоняя предлагаемый мне нож.
Улыбка Михеля хоть и не сходит с его гладкого и ухоженного лице, не носящего неи единого боевого шрама, но фальшиво замирает, подбитая моим резким ответом. Вот мне, наконец, и может пригодиться нож с золотой рукояткой, который я сохранил ещё с момента первого испытания — стычки с голодным волком. Я уже думал, что он мне больше никогда не пригодится, очевидно проигрывая в боевой мощи моему мечу.
- А почему Охоту назвали Королевской? - интересуюсь я у Михеля, продолжая игнорировать постоянное присутствие поблизости его прихвостней, воспринимая их как часть окружения, мебель.
Прихвостни, в ответ на мой вопрос, смеются в глубине своих шлемов, даже не намереваясь их снимать, тем самым сохраняя статус одинаковости и обезличивая себя. А ответ они, как и всегда, оставляют своему любимому полководцу. Он — мозг, они — руки.
- Как и всё, что делается в королевстве Севера, Охота проходит во имя короля! - восторженно заявляет Михель. - Он — наш свет и опора! Тот, ради которого мы готовы, без малейшего сомнения, пройти сквозь огонь и лишиться своих жизней.
- А я было подумал, что король лично отправится вместе с нами. А он, видимо, готов к тому, что мы лишимся своих жизней.- огорчённо заявляю я.
На самом деле, во мне жила малая надежда, что мне удастся легко и непринужденно вонзить меч в его зажравшуюся глотку, прямо среди охоты, и бросить умирать подобно жалкому псу, а затем с лёгкостью занять его место. Но это ведь было бы слишком просто, так не бывает. Да и мой путь не такой линейный и примитивный. Спасибо моему характеру и амбициям или стараниям Сценариста, или всему перечисленному сразу.