Она зашипела, призывая меня замолчать. А Шрек начал расхаживать по комнате, нарочито громко стуча тростью об пол.
— Что? — чеканил он. — Что мы видим? Солнце уже высоко, с минуты на минуту нас почтит своим визитом герцог Милош, а наша дочь всё ещё не одета?!
Дочь? Герцог Милош? Что за фигню он несёт?
— И что? — продолжал толстяк. — Мы спрашиваем, что за омерзительный звук отвлёк нас от утреннего чтения? Между прочим, мы наслаждались балладой о… Как же его? О! Врата адовы! Кажется… нет… А может… Нет-нет, точно не этот…
Я склонился к девушке:
— Пс-с, как тебя там?
— Вайорика, Миледи, — еле слышно ответила она, не отрывая взгляда от расхаживающего туда-сюда дядьки.
— Как? Хотя, пофигу, — махнул рукой я. — Слушай, судя по напонтованности, этот забывчивый клоун у вас главный, да? Скажи честно, вы сектанты? Какие-то староверы, или типа того? Вы похитили моё тело и теперь будете шантажировать, да?
— Миледи Шарлотта, — зашипела Вайорика, — верно разум ваш помутнился от волнения! Ваша шутка совсем не кажется мне смешной. Я, Вайорика, ваша верная служанка, сызмальства знаю вашу кротость, а потому вам не удастся обмануть меня нарочито плебейскими манерами. И лучше не гневите вашего батюшку, стойте смирно!
— Кого? — я вытаращился на неё. — Какого ещё батюшку? Мой батя срулил, когда мне было три!
Маркиз резко развернулся и ткнул в меня тростью.
— Какая, Святые угодники, я повторяю, какая неимоверная, нестерпимая, откровенная и жестокая наглость! — гремел он. — Мы пытаемся вспомнить, о чем были те прекрасные строки, а наша дочь, маркиза Шарлотта Агнесса Люция Евандилина Виктория, дерзят нам!
— А чего на меня-то тогда тыкать своей клюшкой? — огрызнулся я. — Вот им и высказывай, чего ты там вспоминал.
Толстый пошёл багровыми пятнами.
— Что?! Верно уши наши подводят нас!
— О, дедуль, в твоём возрасте это бывает, — я попытался успокоить его, и даже улыбнулся. — Ты бы сходил, проверился — диспансеризация, все дела. Ты не затягивай.
— О, нет! Нет, нет! — маркиз начал размахивать тростью. — Отец Кристофер предупреждал меня об этом, а мы… О, наивная простота! Как мы надеялись, что сия чаша минует дом наш. Но нет! Люцифер коварен! Он хочет заполучить лучшее, что есть в этом бренном мире — невинную душу нашей единственной дочери и наследницы!
— Да ладно тебе, старый, так убиваться, — я постарался изобразить сочувствие. — Всё образуется.
— Вайорика! — рявкнул маркиз. — Неси кожаные плети и святую воду. Да вели Пе́теру раскалить докрасна три железных прута. Мы не позволим адову отродью заполучить нашу малышку. А ты, несчастная наша дочь, молись! Молись о спасении души своей, пока демоны окончательно не лишили тебя рассудка!
Глава 2
Меня прошиб холодный пот. Плети? Раскалённые пруты?
— Но, Милорд… — начала было Вайорика.
— Никаких возражений! Промедление — подобно смерти! Ну? Что же ты стоишь, девица? Быстро!
Вайорика неуверенно шагнула к двери, но я схватил её за рукав.
— Так, стопэ! — мой мозг работал на бешеных оборотах. — Кажется, до меня начало доходить. Вы тут проводите исследования манипуляции сознанием на людях, да? И чтобы всё было шито-крыто, вы пытаетесь меня убедить, что я какая-то маркиза Шарлотта? Ты, якобы, моя нянька, а этот кровожадный упырь — мой помешанный на чертях папаша. Пока ход мыслей верный?
— Вайорика, не медли! — гремел маркиз. — Ты что? Не видишь, что время на исходе?
С улицы раздался громкий мужской крик:
— Едут! Едут!
Толстый подпрыгнул.
— Святые угодники! Мы опоздали! Это герцог!
— Герцог? — переспросила Вайорика.
— Герцог? — эхом повторил я. — Что ещё за герцог?
— Ох, что же нам делать? Как же нам поступить? — маркиз метался по комнате. — Нет, мы не можем отказать герцогу в аудиенции — позор уничтожит нашу семью! Но Шарлотта… А может… Нет…
— Милорд, дозвольте мне вразумить юную госпожу, — быстро сказала Вайорика. — Клянусь вам честью, через пару мгновений к Миледи вернётся разум.
Маркиз посмотрел на неё с сомнением:
— Мы не знаем…
— Не сомневайтесь, Милорд. Честь семьи Лукасц — самое важное в моей никчёмной жизни. Я уверяю вас, всё будет хорошо.
— Но, может, мы всё же испробуем калёное железо на всякий случай?
— Нет, нет, Милорд. Это лишнее. Я сама управлюсь.
Маркиз задумался, причмокивая.
— О, спасибо тебе женщина с непроизносимым именем, — прошептал я Вайорике на ухо. — Дай этому вурдалаку волю — он бы меня запросто поджарил на костре! И куда только у вас смотрят органы опеки?