Разбойник присел, явно не ожидав такого поворота вместо визга и мольбы о пощаде.
— Вот этот дохлый мальчик за кустиком, — я ткнул пальцем в сторону, где притаился Милош, — сейчас кровь из носа обязан сделать Шарлотте предложение. А ты припёрся не вовремя и сбиваешь его с настроя, не даёшь сосредоточиться! И если, — я навис над ним насколько позволяли габариты маркизы, — этого сегодня не случится, то мой недалёкий папаша с горя выдаст меня за первого встречного. Догадайся, кто в этом случае окажется на моём месте в первую брачную ночь? Правильно — ты!
В ответ разбойник только беззвучно пошевелил в миг пересохшими губами.
— Въехал в тему, Робин Гуд недоделанный? — я оскалился так широко, как только мог. — Или мне прямо сейчас продемонстрировать, какие прелести тебя ждут в моей супружеской спальне?
На лице пройдохи отразилась целая гамма эмоций — от недоумения до настоящего первобытного ужаса.
— А-а-а-а! — заорал он дурниной, отшатнувшись так резко, что чуть не грохнулся в колючий розовый куст. — Помогите! Спасите! Тут суккуб! Суккуб хочет забрать мою душу! А-а-а-а!
И, забыв про кистень, выкуп и свою бандитскую честь, он унёсся прочь, не разбирая дороги.
Из-за угла тут же выпрыгнул взмыленный Милош. Он ошалело озирался по сторонам в поисках источника опасности.
— Миледи! Я услышал крик! Что случилось? Вы в порядке? — выпалил он, хватая меня за плечи.
— Да всё нормально, — высвободился из мягкой хватки я. — Просто товарищ внезапно вспомнил, что забыл утюг выключить. Вот и побежал разбираться. В общем, не бери в голову, лучше договаривай, что ты там хотел сказать. Ну, смелее.
Но Милош вдруг сник и обречённо повесил голову.
— Я не должен был вести себя подобным образом, — произнёс он тихо, отводя взгляд. — Мужчина обязан обеспечить своей даме полную защиту от любой опасности, а я… я позволил вам в одиночку разбираться с разбойником, пока сам стоял в стороне… Это говорит лишь об одном — я недостоин вас, Шарлотта.
Внутри у меня всё оборвалось. Только этого раскисания перед самым предложением мне и не хватало.
— Да ты чего вообще? — я замахал руками. — Всё нормально было, слышишь? У нас же похищение, помнишь? Приключение. А я, как ты там сказал, Брун… Прун… короче, амазонка. Значит, всё так и должно было быть. А ты, ну, просто перенервничал маленько, с кем не бывает.
— Нет, — он покачал головой с упрямством, которого я в нём прежде не замечал. — Настоящий герой баллад никогда бы не спрятался за спину возлюбленной. А я… — Милош замолчал и, кажется, хлюпнул носом.
Да что ж такое?! Опять?!
Мне срочно нужно было как-то вытащить парня из ямы самобичевания. Неровен час, он окончательно решит, что вообще недостоин делать предложение до конца своих дней.
— Слушай, а давай пройдёмся немного? — предложил я, подхватывая его под локоть. — Развеешься, дурные мысли из головы повыветрятся, и продолжишь с того места, где остановился. Что ты там ещё делал, когда Шарло… эм, меня то есть увидел?
Герцог поднял полные грусти глаза.
— Уточек кормил.
— Уточек? Ну и отлично. Пойдём к твоим уточкам. Согласен?
Милош на мгновение задумался.
— А знаете, — после паузы сказал он, — пойдёмте. Раз уж я не сумел позаботиться о самом драгоценном для меня человеке, возможно моё скромное общество принесёт пользу этим милым созданиям.
Ну что тут скажешь? Парнишка, конечно, с задвигом, но времени на сеансы психоанализа у меня не было. Скорее бы найти дебильных уток и покончить с этим цирком.
Мы вновь побрели в очередную зелёную неизвестность. Благо прогулка длилась недолго, и уже через пару минут в воздухе запахло стоялой водой.
Когда мы подошли к пруду, застали на берегу реальную пернатую разборку. Стайка толстых белоснежных уток азартно наскакивала на кого-то, яростно хлопая крыльями и оглашая окрестности возмущённым кряканьем.
— Чего там за возня? — вытянул шею я. — Здешние утки точно небешенные?
— Ах, это, — Милош глянул на побоище с полнейшим равнодушием. — Таков суровый закон природы. Слабый всегда достаётся сильному.
— В смысле? А как же забота, польза и всё такое?
Я что-то совсем запутался в Милошевских принципах. Минуту назад он сокрушался из-за своей нерешительности, а когда выпал шанс продемонстрировать отвагу — спрятал голову в песок.
— Они же там бьют кого-то!
— Верно. Но нам не стоит вмешиваться в бесконечный круг жизни.
— Да какой бесконечный-то?! — я наконец разглядел бедолагу, которому отвешивали тумаки. Это был нескладный утёныш с лапами разной длины, торчащими перьями и глазом, затянутым какой-то мутной плёнкой. — Они же его сейчас мочканут!