В глазах Шарлотты появилась игривая хитринка.
— Я рада, что смогла познакомиться с тобой лично перед самым важным событием. Надеюсь, тебе понравится.
По спине пробежал неприятный холодок.
— Перед каким событием? — с опаской уточнил я. — Что мне должно понравиться?
— Ты очень милый, Глеб, — сказала Шарлотта вместо ответа. — Рада, была нашей встрече.
— Стой, стой, погоди! Что за важное событие?! — заорал я, но девушка уже начала таять, растворяясь в белизне.
А в следующий миг всё вокруг залил густой, всепоглощающий зелёный свет.
Я зажмурился, готовясь к чему угодно — новому телу, встрече с Создателем или, на худой конец, продолжению сцены с Милошем на одном колене. Но вместо всего этого кто-то бесцеремонно взял меня под локоть.
Я открыл глаза — рядом стояла Лола. Та самая рыжая бестия, что втянула мне во всю эту кашу с проклятием, теперь мило улыбалась, глядя мне в глаза. И по правде сказать, выглядела она шикарно. Ну просто настоящая средневековая принцесса в платье цвета спелой вишни с вавилонской башней из волос и драгоценностей на голове.
— Лола?! Ты чего тут забыла?
— Тише, дорогой, — прошептала она. — И перестань трястись, а то всех гостей распугаешь.
— Каких ещё гостей?
— Гостей самой пышной свадьбы во всём герцогстве, разумеется.
Она повела рукой вокруг себя и я увидел, что мы стоим посреди огромного зала, сверкающего люстрами и позолотой, а вокруг толпятся разодетые в пух и прах люди с важными лицами.
— Что за… Что происходит-то, а?! — кажется, моя психика начинала давать серьёзную трещину.
— Я же уже сказала, мы на свадьбе. О! А вот и невеста.
Лола помахала кому-то рукой и из людского моря к нам выплыла Шарлотта. В своём свадебном наряде она была похожа на сверкающую кремовую пироженку. Рядом с ней, опираясь на усыпанную камнями трость, громоздился не менее помпезно разряженный тяжёлый господин с большим красным лицом и маленькими глазками — маркиз Лукасц собственной персоной.
Я невольно вжал голову в плечи.
— Папенька, — Шарлотта одарила отца лучезарной улыбкой, — позвольте представить вам господина Глеба. Он прибыл к нам из земель настолько далёких, что и вообразить сложно. Его путь был полон неимоверных трудностей и опасностей, но всё же господин Глеб не отказал нам в чести почтить своим присутствием сие торжество.
Маркиз воззрился на меня с таким восторгом, будто я лично привёз ему сундук чистейшего золота. Он с энтузиазмом вцепился в мою руку и принялся трясти её так, что я испугался за целостность собственного плеча.
— Мы безмерно рады! Какая честь, какая честь! — прогрохотал он, а после внимательнее вперился в мою персону. — Скажите, любезный, а не встречались ли мы прежде? Лицо ваше кажется нам до странности знакомым.
— Нет, — пискнул я, унимая дрожащие колени. — Впервые вижу… вас.
Лола рассмеялась хрустальным колокольчиком.
— Ах, дорогой маркиз, вы просто обмануты роскошью его наряда и благородством черт, — она игриво повела обнажённым плечом. — Ведь вам подобное великолепие не в новинку — вы каждое утро видите его в зеркале.
Маркиз расплылся в довольной улыбке и покраснел ещё сильнее.
— Госпожа Лола! — прогудел он, поднося Лолину руку к губам. — Как давно ваша красота не освещала наше скромное жилище! Господь свидетель, мы скучали без вашего общества. Верно торговые дела не отпускали вас, прелестнейшая госпожа?
— Именно так, — кивнула Лола. — Я только недавно вернулась из соседнего герцогства.
— Понимаем, понимаем, — маркиз важно покивал. — Мы безмерно тосковали, но, право слово, это к лучшему. В землях наших такое творилось! Ох, нам больно даже вспоминать сие.
— Что вы такое говорите? — Лола изобразила живейшее любопытство, хлопая ресницами с мастерством, от которого я едва сдержал усмешку.
— Да-да! — маркиз явно оживился в роли главного разносчика сплетен. — Даже наша прелестная дочь чуть не пострадала от этого кошмара! А всему виной дьявольские козни, храни Всевышний наши души! Всё от проделок мерзкой ведьмы, некой Мораг — гореть ей в адском пламени. Она, представьте себе, оказалась настолько сильна, что сумела затуманить рассудок самому отцу Кристоферу!
— Неужели? Ах, бедолага, — покачала головой Лола с преувеличенным сочувствием.
— Именно, именно! В борьбе с нечистой силой он повредился умом, — горестно вздохнул маркиз. — Всюду чудятся ему ведьмы да демоны. Даже нашу малютку, — он нежно погладил Шарлотту по голове, — хотел обвинить в колдовстве. Слава небесам, Совет Святого Трибунала во всём разобрался. Но отец Кристофер даже инквизиторам не поверил! Ах, какое святотатство! Пришлось поместить несчастного в дом скорби.