Пришлось перебраться через поваленную, поросшую мхом колонну, но когда травница, невольно сжимая висящий на шее нож, сделала несколько шагов в темноту, то в первый момент, рассмотрев фигуру, остановилась. А потом улыбнулась, узнав сопровождавшего её от деревни эльфа. Она признала даже не лицо, вновь скрывающееся в тени капюшона, а знакомую позу, с которой эльф прислонился к стене, сложив руки на груди...
Сделав ещё несколько шагов навстречу, травница смутилась и остановилась напротив так и не шелохнувшегося эльфа. С чего она взяла, что он будет рад её видеть так близко? Хотя девушке казалось, что они неплохо поладили за дорогу. Насколько вообще можно ладить с хладнокровными эльфами.
– Здравствуй… те, – всё таки произнесла она, уже не уверенная, а правильно ли она узнала. Может все эльфы любят так стоять и это просто надсмотрщик.
Эльф едва заметно то ли пожал, то ли передернул плечами и посмотрел куда-то в сторону от девушки. Так пристально, что Ивета невольно повернулась туда же. Сзади к ним неторопливо пробирался паук ростом по колено травнице, а шириной почти с колодец. Он медленно переставлял лохматые лапы через преграды, шевелил короткими передними лапками, а с острых шипов, выпирающих изо рта, капало что-то вязкое.
Травница наблюдала его приближением с нескрываемым интересом. Она никогда не видела таких больших пауков, и теперь удивлялась как много у него глаз, какими упругими смотрятся волоски на ногах и теле. А талия-то какая! И что это такое капает? Слюни? Может быть какая-то жидкая паутина? Ох, вот бы увидеть, как он её плетет, это же такая идеальная красота, ещё и в таком размере!
Паук подходил все ближе и травница чуть присела, наклонив голову, чтобы посмотреть что там у него во рту. Может быть язык, или зубы, или вообще – жало. Паук, будто послушавшись её, приподнялся на задних лапах, становясь выше.
– Ой, а рта нет! Какое все мохнатое там! А! Вот он рот! – рассмотрела Иви чуть ниже, на груди паука разрез. – Или это нос? – Она обернулась, чтобы поделиться своим открытием с эльфом, но он, похоже, его не разделял. Дроу сжимал мечи, напряженно смотря на паука. – Нет, не надо! – девушка заступила собой мохноногого.
Похоже такого не ожидал ни паук, ни эльф. Первый замер, второй с явным удивлением посмотрел на Ивету. Потом вздохнул и махнул на паука рукой. Опустившись на все лапы, насекомое бочком усеменило в тень, растворяясь в темноте. Эльф спрятал мечи в ножны за спиной, резковатыми движениями поправил плащ и кивнул Ивете:
– Пойдем со мной.
Травница даже с каким-то удовольствием прошла за эльфом пару коридоров, но потом остановилась, понимая, что своим уходом с работы может причинить вред всем остальным.
– Разве я могу так просто уйти? – решила уточнить она, нерешительно обернувшись назад.
– Ты со мной, – так произнес эльф, что ему было легко поверить.
Ещё несколько поворотов и её спутник подпрыгнул и исчез.
Ивета удивленно осмотрелась по сторонам, а потом догадалась задрать голову и заметила в потолке отверстие. Оттуда появилась рука в уже знакомой черной перчатке. Травница протянула свою ладонь. Крепкие пальцы обхватили её запястье и буквально вздёрнули девушку наверх, в темноту. Свет от фонарей внизу сюда не дотягивался. Чёткими, уверенными движениями эльф помог ей подняться и теперь не отпускал её руку, то утягивая вниз, чтобы Ивета пригнулась, то наоборот, подтягивая наверх по уступам и ступеням. Свободной рукой девушка невольно касалась стены, чтобы помогать себе держать равновесие. И ощущала то осевшую влагу, то наоборот, стена становилась такой горячей, что касаться можно было только на время кончиками пальцев.
Неожиданно стена исчезла и, пытаясь найти опору, Иви сделала шаг в сторону. Она поняла свою ошибку, как только под ногой оказалась пустота, но было поздно. Охнув, она крепче вцепилась в руку эльфа и в следующий миг оказалась прижата к каменной стене. Она вжалась в эту опору и стена повела себя совершенно неприемлимо для камня – отступила, выбираясь из её рук. Ивета покраснела, понимая, что вцепилась в эльфа.
Теперь она старалась идти аккуратнее, стараясь не увидеть, так почувствовать всё вокруг. Ивета так усилено прислушивалась, что у неё зашумело в ушах. Девушка мотнула головой несколько раз, но шум только нарастал. Да и в воздухе уже ощущалась влага. Поэтому Ивета не удивилась, когда увидела реку. Она удивилась именно тому, что видит её. Вода странно подсвечивалась блекло-зелёным цветом, отбрасывая на стены яркие искорки бликов.
Они прошли вдоль русла, и девушка не могла отвести взгляда от невероятно непредсказуемой красоты, плясавшей на стенах постоянно меняющимися рисунками.