Но если это всё таки была шутка, последними будут улыбаться его мечи.
– Это – да, – указал он рукой в сторону воза.
И совершенно не ожидал, что животное, предназначенное таскать дань, так дёрнется от его жеста, что едва не перевернёт телегу.
Хоть кто-то тут относился к дроу с должным страхом.
Человечка достаточно сноровисто успокоила рогатое недоразумение.
– Осторожнее с Веточкой, – обратилась к нему человеческая особь.
Уголок рта дроу дёрнулся в непонятном даже ему выражении эмоций. Она назвала его руку веточкой?! Хотя, наверно, это кличка тягловой скотины, – нашёл рациональный ответ Риз. Тогда получается, человечка давала ему рекомендации? Да ещё чтобы он вёл себя осторожнее с животным, которое, вообще-то, должно поставляться в дань только в виде неподвижного мяса? Теперь он, кажется, начинал понимать, почему человеки решили отправить эту особь в рабство. Но нет, пусть с этой проблемой они разбираются сами.
– Это – да, – снова повторил дроу, указав на воз, пусть и с нервной козой. – Ты – нет, – постановил он человечке. – Два дня деревне, чтобы собрать золотые. Монетами.
Человеческая особь замерла, воспринимая сказанное. Затем опустилась на колени и погладила морду животного.
– Будь умницей, – посоветовала она шёпотом козе, потрепав её за ухом.
Риз предпочёл не реагировать на такое выражение эмоций фактическому мясу. И вообще, ему показалось, что в глазах человечки, перед тем как она отвернулась, мелькнуло выражение существа за миг, как его умертвят.
Человеческая особь закончила теребить животное, выпрямилась, отряхнула подол платья и развернулась к эльфу, вскинув подбородок так высоко, что открывала для удара шею.
– Хорошо, я передам про монеты, – кивнула она.
Будто бы могло быть иначе.
Без воза человечка двигалась на удивление тихо. Для людей. Именно поэтому Риз задержал взгляд на спине человеческой особи чуть дольше. Хотя ему не дали надолго отвлечься. Нервное блеянье козы и треск креплений воза вернули дроу к человеческой дани.
Он в одно движение оказался рядом, чтобы перехватить верёвку, пока животное не надумало раскидать имущество по всей дороге до деревни, куда явно собиралось вернуться. Однако коза, обнаружившая дроу в такой непосредственной близости, сначала выпучила глаза, а потом стала пятиться. Причём быстрее, чем до этого двигалась вперёд. Верёвка в руках эльфа натянулась, и он крепче обхватил пеньку́, не давая двинуться козе назад. Животное рыло ногами землю, грозясь закопаться целиком, и Риз дёрнул привязь на себя. Коза пробороздила копытами дорожку, не выражая никакого желания приблизиться. Эльф сделал пару шагов, продолжая тащить за собой козу, к которой был закреплён воз. Животное продолжило вспашку лесной дороги копытами, пока не упёрлось в достаточно крепкий корень, пересёкший тропинку. Верёвка в руках Риза затрещала, и они так и остановились с козой друг напротив друга. Скулы дроу стали проступать чуть чётче, а мысль пойти и вырезать уже всю деревню становилась слишком заманчивой. Он не может тащить за собой и козу, и воз всю ночь. Либо это животное выполняет свою функцию, либо едет на возу в виде мяса. Но тогда ему, воину дроу, придётся впрягаться в это наспех сколоченное сооружение на колёсах. Большего позора и придумать сложно. Риз уже по-настоящему задумался потратить один из самых дорогих его эликсиров – подавляющих волю – на животину. Честь купить было всё-таки сложнее. Если бы он ещё представлял, как эликсир засунуть в козу и подействует ли он.
Коза ждать принятия решения не стала. Привязь в руках эльфа ослабла, и он отступил от неожиданности на шаг. Как оказалось, вовремя. Резко наклонив голову, коза рванула вперёд, выставив острые рога.
А ведь если бы не воз, сбавивший скорость животного, эльф мог получить позорный удар от обычной скотины. Через пару мгновений Риз перестал думать о козе, как об обычной. Он уворачивался от рогов, копыт и зубов, пытаясь понять, что происходит и куда делся такой нормальный благоговейный страх перед тёмным эльфом. Воз скрипел, терял часть дани, и грозил либо развалиться, либо перевернуться в любой момент, если Риз не усмирит эту рогатую скорпионшу, по ошибке принятую за козу.