Для спокойствия и радости в её голосе было слишком много дрожи. К тому же эльф не знал кого может радовать присутствие дроу рядом. Даже самих дроу это обычно огорчало.
Человечка смотрела в его глаза и будто бы не видела одновременно. Риз плотнее сжал губы, понимая, что эта «сова» трогает стены не из научного интереса. Он совсем забыл, что эти жалкие люди не могут видеть в темноте.
Эльф пробормотал несколько слов, половина из которых была нелицеприятными эпитетами и никак не относилась к призыву огня. Возможно поэтому вместо небольшого огонька вспыхнуло ослепляющее пламя, и дроу сощурился, отворачиваясь от голубоватого свечения магического файервола.
Поддерживать малый огонь было значительно сложнее, чем сделать одну большую вспышку. Это требовало постоянного сосредоточения и усилий, которые он, получается, тратил на ерунду. К тому же они становились прекрасной целью для нападения, и любая эмоция отражалась на яркости файервола, от этого начиная раздражать ещё сильнее. Всю дорогу до города Риз продолжал бороться с этим чувством и за несколько поворотов до возможных дозоров с облегчением потушил свет.
Правда, перед этим предупредил человечку взяться за телегу, и даже повернулся убедиться, что она сделала это. Сейчас его спокойствие зависело от спокойствия козы и послушности человечки. Последняя покорно схватилась за борт, хотя Риз поймал на себе заинтересованный взгляд. Файервол потух, и эльф стал чувствовать себя спокойнее, теперь с некоторым нетерпением дожидаясь встречи с патрулём. До города в комплекте с такой нестандартной данью его не должны были пропустить.
Как будто чувствуя желание их встретить, патруль избегал этого свидания до последнего. Риз даже начал слегка хмуриться, удивляясь такой безответственности, когда ощутил присутствие дроу. Он остановился, достал знак дома, предъявляя его, казалось, в никуда, и будто из стен появились трое воинов.
Риз хладнокровно выдержал насмешливые взгляды двоих, пока связной маг вызывал начальство. Предвкушение общения козы, человечки и десятника бодрило и придавало сил. Десятник появился недовольным. Его явно отвлекли от чего-то более интересного, чем человеческая дань. Это буквально сквозило в этих отрывистых движениях.
– Что это? – с легким прищуром посмотрел Тебгос из Дома Домтор на козу, воз и человечку, объединяя их своим пренебрежением с Ризом.
– Дань, – в той же тональности ответил Ризтайерр.
Десятник поморщился. Правда, понять это мог лишь дроу. Губы тёмного эльфа на миг поджались, крылья носа раздулись, и снова спокойное выражение лица, с которым Тебгос смотрел на своего подчинённого.
– Дань, зез, – с усилием поправился Риз. Совсем недавно они были не просто в одном звании – Ризтайерр был выше, и теперь Тебгос не терял возможности напомнить это, вынуждая соблюдать все пункты подчинения.
Лишь после этого Тебгос обратил своё внимание на воз. Подойдя ближе, он вынул кинжал, чтобы не касаться вещей даже пальцем, и небрежно переворошил содержимое телеги.
– Это всё? – уточнил десятник, перед тем как вытереть нож о голенище, будто измарался.
– Деревня ещё должна два золотых, – добавил Риз и на выдохе практически выдавил из себя уважительное обращение: – зез.
– Значит, половина населения в этой деревне лишняя, – подтвердил Тебгос выводы Риза, однако смотрел при этом на своего подчинённого с явным намёком, что тот лишний тут целиком.
– Нет! – воскликнула человечка, выступая вперёд. В темноте двигаться она могла лишь на голоса, но это не помешало ей вмешаться.
Тебгос и патруль посмотрели на неё, будто бы это заговорила коза, а Риз сдержал усмешку.
– Я могла бы отработать… – запнулась она, тут же поправляясь: – хотя бы часть, – человечка начала волноваться, ощущая на себе холодные пристальные взгляды дроу, и стала говорить всё быстрее. – Просто этот год выдался неурожайным, но следующий обязательно будет лучше. А если не будет рук, то кто соберёт урожай, чтобы заработать золотые?
Не сговариваясь, все дроу посмотрели на Ризтайерра, требуя пояснения статуса человечки.
– Иблис, – едва заметно пожал он плечами, внутренне улыбаясь.
Всего одно слово, и на человечку и её мнение стали обращать внимания меньше, чем на стены пещер. Десятник не глядя указал на Риза, а потом мотнул головой в сторону человеческой особи, подразумевая, что он должен увести её в бараки. Ризтайерр мысленно вздохнул – стоило ожидать, что Тебгос поручит ему это грязное дело, но самое неприятное, что он не привязал человечку раньше, и теперь, чтобы её увести, надо либо прикасаться, либо зажигать файервол. Последнее могло выдать предвкушение эльфа, поэтому он сначала натянул перчатки, которые брал с собой на поверхность, чтобы иметь хоть какую-то защиту от солнца в случае задержки, а потом двумя пальцами прихватил рукав рубахи человечки, и потянул её за собой.