- И где же ты всё в это время жила?
- В баньке жила, много ли мне надо одной? Готовила на летней кухне, строителей своих кормила. Ребята молодцы, быстро управились.
- А денег где на строительство взяла?
- Так ты же мне присылал, вот я и скопила, плюс у меня кое-какие сбережения были.
- Ну ты даёшь, мать. Удивила, так удивила.
- А как ты думал? Для тебя старалась, чтобы было куда жену привезти. Я всё ещё надеюсь дождаться внуков.
- Да уж, ты у меня прямо стратег и тактик. Такую компанию развернула, что все великие полководцы разом отдыхают. Вот только я не пойму, с чего ты решила, что я собираюсь жениться?
- Неужто и помечтать нельзя?
- Очего же, мечтай на здоровье.
- Пошли в дом, сыночек, я сейчас блинков тебе напеку. Заодно и поговорим.
- Пойдём, ма. А я тебе столько подарков привёз, надеюсь понравятся.
- Конечно понравятся, по-другому просто не может быть.
Уже через полчаса Алексей поглощал свежеиспечённые блины, поочерёдно макая их в малиновое варенье и сметану. Кроме того, мать поставила варить мясо и подготовила все овощи.
Вскоре по дому разнёсся вкусный запах наваристого борща. А потом они долго разговаривали обо всём, о чём не могли рассказать друг другу по телефону.
- Сынок, ты только не обижайся, но твоя Наталья иногда приводит ко мне своего мальца, когда его не с кем оставить.
- А она не обнаглела часом? И что значит моя?
- Прости, я не так выразилась. А насчёт Костика, я сама ей предложила. Мало ли что там у вас произошло, ребёнок тут не при чём. Да и мне всё веселее.
- Ты же знаешь, что Костя не мой сын. Мне ясно дали понять, что у него другой папа и я не имею к ребёнку никакого отношения. Я не собирался от него отказываться, тем не менее мне запретили с ним видеться.
- Ладно, сынок, не ругайся. Ты знаешь, мне показалось, что Наталья не прочь к тебе вернуться.
- Ничего себе заявочки. Хотя, чему я удивляюсь? У неё всегда было редкое самомнение.
- Кстати, Наташа совсем недавно снова расспрашивала меня о твоём семейном положении. Она почему-то уверена, что раз ты всё ещё не женился, значит до сих пор по ней сохнешь.
- Ну вот, что и требовалось доказать. Передай, пусть не обольщается, мне она не нужна.
- Сынок, а может и правда сойдётесь? Кто старое помянет, тому глаз вон.
- Ага, а кто забудет, тому два.
- Тогда почему ты не женишься? Неужто и правда не можешь её забыть?
- Мам, не говори ерунды, у меня есть женщина и она меня всем устраивает, - слукавил Алексей.
- Правда? Как здорово, я очень рада это слышать.
- Так что, давай уже заканчивай говорить о Наталье и её планах на жизнь.
- А и правда, как будто нам с тобой и поговорить больше не о чем. Надеюсь, ты надолго приехал?
- У меня отпуск, ма. За это время я тебе даже надоесть успею.
- Ну что ты такое говоришь? Я бы так хотела, чтобы ты навсегда вернулся домой.
- Посмотрим. Через пару дней мне нужно будет съездить в Ульяновск.
- Да как же так, сынок? Ты же только приехал?
- Я ненадолго, туда и обратно. От этой поездки многое зависит, возможно, я навсегда уеду с Севера.
- Ты поедешь туда узнавать насчёт прежней работы?
- Что-то вроде того.
Мать поначалу заметно расстроилась, но потом быстро взяла себя в руки, услышав обнадёживающие новости. Алексей не мог ей рассказать об истинной цели своего визита, потому что ни в чём пока не был уверен...
...Стояло дивное тёплое лето, в воздухе витал аромат спелых яблок, созревших на приусадебных участках поселковых жителей. В саду Татьяны росли две яблони, она посадила их в тот год, когда только приехала и получила от работы ордер на проживание в бараке
До этого никто не пытался хоть как-то облагородить серое казённое здание. Барак служил лишь временным пристанищем для тех, кто выбрал рабочий посёлок местом для постоянного места жительства.
С тех пор прошло больше 15 лет. За это время в палисаднике Татьяны зацвели разные диковинные цветы, а возле дома выросло несколько фруктовых деревьев. Даше уже исполнилось пять с половиной лет и она ещё больше стала расспрашивать мать об отце.
Алексей приехал в посёлок в субботу утром. Он сверился с адресом, накарябанном Аристархом на бумажке, и узнал у прохожего о том, в какую сторону следует идти, после чего уверено направился в сторону нужного дома.
У Татьяны как раз был выходной и она затеяла уборку. В это вреия Даша с подружкой играла во дворе в куклы. Углядев за забором незнакомого мужчину, в нерешительности переминающегося с ноги на ногу, бойкая девочка подбежала к калитке.