А вот чем девушка восторгалась реально, так это регулярно проходящей мимо нее холеной полуобнаженной тушкой. В отличие от старших собратьев, покрытых грубой, колючей шкурой и имеющих рост в полтора человеческих, этот юноша обладал гораздо более изящным телосложением и пока еще относительно гладкой кожей. Над стоящей Кристин он возвышался лишь на каких-то сантиметров сорок, так что задирать голову при разговоре приходилось не так, чтобы очень сильно. Что до великолепного, словно бы выточенного древнегреческим скульптором из камня торса Шшаща, то глядеть на него без сопутствующего томного вздоха девушке с каждым днем становилось все труднее. А уж стоило Кристи подумать, какая сила кроется в этих мускулистых руках, как самообладание начинало ее неумолимо покидать.
Все бы ничего, но Шшащ, в силу своей молодости, а, может, и каких-то личных качеств, оказался на удивление общительным типом. Ну, общительным для яутжа. Возможно, старшие просто не брали его в свою компанию, вот он все и маялся один, когда не охотился. Насколько Кристи было известно, у хищников царила жесткая иерархия, и подобный Шшащу молодняк допускался в высшие круги общества лишь тогда, когда одерживал определенное число побед и собирал гору черепов каких-либо опасных существ. До этого времени яутжа за достойного гражданина не считался и даже, по некоторым данным, не имел права приближаться к самкам. Кстати, мысль о том, что это великолепное тело еще никогда не знало женской ласки, будоражила воображение Кристи все сильнее.
Сложно сказать, кто кому первый начал подавать знаки внимания. Шшащ и прежде несколько раз пытался хвастать перед администратором своими трофеями, но девушке было сложно оценить такой подход. Впрочем, любому хищу свойственно говорить о своей боевой славе, а низкоранговому юнцу, вероятно, просто больше некого было поражать своими заслугами, вот он и хватался за единственную возможность. Тем не менее, исключать вероятность первого неловкого ухаживания с его стороны также не стоило. Кристин точно не знала, как он относится к межвидовым связям, но вполне допускала, что, возможно, так же, как она сама: голова, две руки, две ноги есть — и порядок. А если еще и самки своего вида бедолаге действительно в ближайшие годы не светят, то…
Кристи начала кокетничать с ним непроизвольно. Она просто в один прекрасный момент заметила за собой, что стала много смеяться, фривольно облокачиваться на стойку регистрации и активно стрелять в сторону охотника глазами. Сперва девушка попыталась с собой бороться, но быстро сдалась, тем более, что вскоре получила неожиданный ответ. Очевидно, уловив некий универсальный для большинства двуполых существ сигнал, Шшащ стал планомерно сокращать дистанцию.
Теперь он наведывался на ресепшн все чаще — по поводу и без повода. В силу языкового барьера говорили немного, но шумное дыхание с прирыкиванием, порою, звучало красноречивее многих слов. Самец теперь позволял себе приближаться вплотную и даже открыто обнюхивать девушку, склоняя над ней свою несуразную башку и укрывая Кристи тяжелой копной «дредов». В такие моменты она чувствовала себя немного не в своей тарелке, но одновременно это вызывающее бесстыдство молодого хища приводило в странный трепет. Его желтые глаза каждый раз смотрели на нее заинтересованно и пристально, а из жуткой пасти на ломанном всеобщем вырывались весьма неожиданные замечания или совершенно неуместные вопросы, перемежающиеся с откровенно зазывным урчанием.
Кристин первая решилась до него дотронуться. Молча, с готовностью встречая прямой проницательный взгляд — слова казались излишними. Помнится, девушка, точно во сне, подняла свою руку и легонько провела пальцами по влажным ротовым перепонкам. Жвала непроизвольно дернулись под ее ладонью, но никаких претензий от яутжа не последовало. После этого краткого контакта Шшащ быстро ушел, однако вернулся тем же вечером и придвинулся еще ближе. И теперь уже он сам осмелился прикоснуться к самке другого вида, правда, только к ее плечу. Когтистая лапища с неожиданной осторожностью скользнула вниз по руке Кристи, отчего девушку пробрала невнятная дрожь. Так это было необычно и… неправильно. Тем не менее ей необъяснимо захотелось продолжать делать неправильные вещи.
Шшащ стремительно смелел. Уже через неделю развития их странных молчаливых отношений Кристин пришлось проявить настойчивость и запретить ему околачиваться подле ее рабочего места, дабы не вызывать лишних подозрений. Яутжа на удивление послушался и вместо частых, но кратковременных визитов в промежутках между своими охотничьими вылазками, принялся подкарауливать избранницу в укромных уголках гостиничного комплекса, когда рабочий день Кристи подходил к концу и девушка отправлялась к себе. Только теперь он уж вцеплялся в нее, что называется, мертвой хваткой и не выпускал подолгу, с любопытством исследуя во всех отношениях непривычное для него женское тело. После пары таких «сеансов» убедившаяся в миролюбивом настрое ухажера Кристин окончательно расслабилась и отринула последние сомнения, начав без стеснения отвечать на своеобразные ласки чужеродного партнера.