Он миновал Створки Исполинских Врат, которые сами распахнулись перед ним, и далее шагал по карнизу, над громадным провалом, четко чеканя шаг. Пока находился у Котловины, кое-что увидел, а именно что Источник Мудрости, теперь уже, заключен в своеобразный мир, Закрытый, и упрятанный. И туда, тайком не проникнешь. Всевидящее Око Владыки Ветров, мгновенно узрит, проникновение. Да и Мимир, ранее не отличавшийся особой приветливостью, теперь встретит как сторожевой пес.
- Значит, поход туда отпадает, - прокомментировал сам себе Априус, итог своих размышлений. А Урд, практически не доступен, придется выжидать момент. Что ж подождем…
Он принялся подниматься Вверх, спеша вернуться, домой - следовало еще, и закупить кое-какие вещицы и материалы, на рынках Андориноса, наверное, самого шумного, никогда не спящего города во всей Вселенной. Путь был не близок, но и он закончился. Вот уже и плоский мир Бакхор, и занимавший почти всю его поверхность Андоринос, и шпили башен Адаба у его пределов. Спуск, и вот он двор, наполненный обитателями.
По возвращению в замок, Априус занялся домочадцами, просматривая каждого на предмет, возможности переселения в Крепость, в будущем. Далее день, сменялся ночью, ночь, днем, он целыми часами торчал в мастерской, что-то высчитывая, вычерчивая и прикидывая. Затем отправлялся в город, и долго бродил по магическим и оружейным лавкам, и выискивал редкости, или нужные ему ингредиенты. Патрульные иногда прибывали с отчетами, передыхали и снова уходили – у них там жизнь била ключом, и требовала постоянного их присутствия.
«Версар» оставался пришвартованным к причалу, в их собственной бухте, но это как говорится было временным явлением, его экипажу в любой момент могло потребоваться куда-то лететь. В общем, для Эсгалдирна и его патрульных стражей, началась обычная рутина, превратившаяся в долгие века хранения без особых происшествий и встрясок – они отрабатывали, подаренный им шанс. Раз, наведя порядок, далее требовалось просто его поддерживать.
В мирах народы развивались, дружили, ссорились, воевали, мирились, но это была уже не забота для Хранителей, хотя в некотором плане и интересовала. Единственное, что было неизменным это правление Царствующих Жрецов Творца, как их иногда именовали, да еще желание Хаоса, возвратить обратно отъятую часть, а новое время подкрадывалось вроде бы медленно, но неотвратимо, и наконец спустя полторы тысячи лет, Эон сменился!
Часть вторая
Зачин
***
Среди бесчисленных звезд, солнц, и миров есть свои, никем ни проложенные пути и дороги. В давние времена ими пользовались только боги, и различные Сущности, достигшие высот в своем развитии и становлении, или бывшие такими изначально. Есть на этих путях свои перекрестки, и островки, кто-то использует их для отдыха, и сверки направлений, кто-то для охоты, ну а некоторые для встреч. Вот на таком островке, и встретились две, силы, которые давно уже не принадлежали самим себе, настолько насколько бы им хотелось, хотя и обе могли в этом заблуждаться.
- …Что ты задумал Дракон? – Внезапно возникая перед громадной медно-золотой головой, исполинского Змея, произнес с виду, вроде бы человек.
- С чего это я должен отчитываться? И вообще если не перестанешь так подкрадываться, когда-нибудь пришибу – беззлобно ответило чудовище. – И кстати, а где здрасьте? Где хвалебное почитание, и священный трепет, или я тебе уже не я? Не говорю уже про размеры, которые сами по себе это все внушают.
Человек, сделал лицо торжественным и просветленным, шутливо поклонился до пояса, затем выпрямился и полусерьезно воскликнул:
- Приветствую тебя о Великий! Всемогущий и всеобъемлющий! Наимудрейший, и еще всякое там… А насчет - подкрадываться, так тут нет моей вины, просто моя физическая оболочка, впрочем, как и эфирная, теперь не очень то отличается от материи Великой Сферы. Вот ты и не успеваешь, отреагировать заранее.
- Понятно - проворчал Дракон – и все-таки, чего ты меня отрываешь от дел?
- Позволь узнать, не согласишься ли ты, ответить на пару моих вопросов, о Многомудрый? – Проговорил человек, все еще в шуточной манере, затем его тон, стал совсем серьезным: - Я конечно понимаю, что не мне с тобой тягаться. Ты ведь охватываешь все Сущее, а я, лишь малую его часть, но не почувствовать подготовку к чему-то глобальному, не могу. Чем-то незримым веет в воздухе, о чем-то шепчутся элементали… Конечно, твои действия и поступки, очень трудно отследить, практически невозможно. А уж доказать твое воздействие, вообще нереально. Но хотелось бы спросить и вот еще что, – а как так вышло, что во всем Большом Мире не появлялось, и не появилось единого Черного Властелина?
По крайней мере, до недавнего времени. Всякую мелочь я в расчет не беру. И Ключ Тьмы, оказался бесхозным? И его вдруг подчиняет как не странно, даже не какой-то там божок, а вполне обычный чародей, пусть и из тайного Ордена, но один из многих.
- Как всегда, заваливаешь вопросами – проворчал Дракон – отвечу, лишь предположительно. Темные Властелины не появлялись, потому что их выбивали или вышвыривали за Пределы Сферы – это раньше. А когда пришли, Правящие ныне, Боги, они в зените своей Славы и Силы, попросту уничтожили всех претендентов на такое звание. А чародей, о котором ты говоришь, далеко не прост, и не обычен. Он из магов Предела – а они, воплощение чистой Силы.
- Все равно, его кто-то надоумил. И вопрос, кто дал ему такой доступ? Или внезапная болезнь накрыла, все Тронное Царство, и они теперь полные кретины, что стали так безрассудно рисковать? Оставив такую могучую Силу, даже без охраны.
- Насчет доступа - уж не я, поверь. А почему Правящие, никого не приставили к Хвергельмиру, не скажу, но скорее из-за того, что сильно верят в свое Могущество, и ту магию при помощи, которой они вошли в этот Мир. Да и не забывай - все они вроде бы Пресветлые, и с Тьмой дел иметь ни хотят.
- А этот захотел, и на те вам - подчинил Хвергельмир, как говорят - мужчина пристально взглянул в странный глаз медно-золотого Исполина, и заговорил жестче: - нарек себя Владыкой Тьмы, надо же, наклепал твердынь и ратей, и чуть не прорвался к Обители Богов. При чем заметь - успешно, громил и теснил армии Царства Престолов. Мне кажется вообще, изначально это задумывалось как испытание боем. Не подскажешь, кто стоит за этим, Владыкой Тьмы? Я не спорю, он великий воин, почему-то настроенный против Правящих, но не поверю что он сугубо сам. Где-то надо же было узнать, проверить, то ли найти, то ли составить самому могучие заклинания. Кто надоумил и направил?
- Ну во-первых, мне самому это интересно, хотя догадки есть. Мало ли какие знания, хранятся в твердыне магов его Ордена. Она достаточно Древняя, чтобы накопить всякого. Главное хорошо порыться. А тот, кто идет путями Тьмы, ищет не там, где остальные. А во-вторых - ту змей-дракон, возвысил голос - тебе то что? Храни свою ветку, какая тебе разница, что за жучки – светлячки ползают по стволу. Сдувает ли их ветер перемен, или нет, если твоя часть цела, чего беспокоится? Или ты теперь на стороне Узурпаторов?
- Это для нас с тобой они являются таковыми, а для всего Сущего – какие ни есть, Предвечные Владыки. О Старых Богах, мало кто помнит. Да и я для них, давно забытое прошлое, краткий миг которого и не было вовсе. Хотя три попытки, ликвидировать меня, они предприняли ха-ха… А спрашиваю я, потому что чувствую, готовится что-то грандиозное, и без тебя вся эта подготовка, не обходится. И затронет эта твоя операция, весь Большой Мир. И что касается веточки - если начнет гнить ствол, корни ведь давно подгрызались, то и ветка засохнет. И «жучки» мне не безразличны, потому что, есть вредные и вредоносные. А Бунтарь этот заставил содрогаться почти всю Вселенную, и ввел в трепет немало ветвей Иггдрасиля. Моя, ты прав далековато, но боюсь, что такие перемены коснутся всего Сущего. Поэтому это меня и беспокоит. Так что за изменения идут?
- Могу одно сказать - грядет смена Эпох. Второй цикл, подходит к концу. И смутьяны появляются не просто так. Проявился один, будут и еще.