Когда до берега оставалось, совсем немного, вода вдруг забурлила, из реки высунулась огромная голова, и своими буркалами уставилась на оторопевших от неожиданности путников. Чары в очередной раз промолчали, не посчитав, подобную тварь опасной, и это начинало раздражать. В какой-то мере, привыкший к таким, вот появлениям речных и морских чудищ, Хорсак, взревел, и со всей силы, воткнул свой шест, в глаз чудища. Это случилось, так быстро, что никто не успел среагировать.
Чудовище обижено взревело, и буквально через мгновение, огромная лапа, с когтями, размером, с молодую березку, ударила по плоту. Прошло еще пару мгновений, и каждый из людей, бывших на нем, ощутил себя, зависшим в воздухе, а затем все полетели в воду. Открылась огромная пасть, намереваясь поглотить всех сразу, да еще и водичкой запить. Но не тут то было, прямо в этот громадный зев, ударили струи воды, на лету они заледенели, превратившись в изогнутые заостренные ледяные колья. Они вонзились твари в пасть, пробивая насквозь глотку, и кость черепа. Но по-видимому мозг, чудовища был слишком мал, потому что оно еще долго ревела, махало лапами, стараясь выловить, ускользнувшую добычу.
- Гребем к берегу – заорал Априус – и ни какого волшебства, а то пробудим еще кого-то.
Он пропустил всех, и плыл самым последним, подстраховывая близняшек. Монстр, наконец, отагонизировал, и рухнул в воду, подняв тучу брызг, и взволновав реку. Первыми на берег выбрались куатар и ящер, за ними начали выходить хирдманы, которые сразу принялись помогать остальным, вылезти из воды.
- Похоже, тут любая наша волшба, чревата последствиями – отплевываясь, проговорил Менгафар.
- Скорее всего, так оно и есть – оглядываясь на другие плоты, согласился Априус. – придется нам туговато. Но ни чего, думаю, справимся.
- Думаю, все наши чары чересчур сильны, для этого мира – сказала Вилисиль, отжимая волосы – нужно использовать только те, что слабы по своему действию, и были знакомы нам, еще до обучения и посвящения. Нам, например, заклятья «Фурий Ночи» вам руны – кивнула она хирдманам. Менгафару его шаманство.
- Пожалуй ты права – кивнул Априус, а еще лучше вообще их не использовать, без крайней необходимости. А сейчас, идем, вон наши, уже на берег вылезли.
Мокрые и расстроенные, они пошли навстречу своим товарищам, с других плотов, высадившихся намного дальше.
***
- Хитар! Ингольд! Докладывайте, как у вас? – При встрече отрядов, сразу же задал вопрос Эсгалдирн.
- Без происшествий. На середине снесло в сторону, но тут мы ни чего поделать не смогли – ответил эльф.
- У нас тоже самое – отрапортовал Хитар – видели водных людей. Они, правда, скрывались тщательно, но от магического зрения, разве утаишься.
- Хм, интересно. И сколько их было?
- Разглядели троих. Двое мужчин и женщина. Они сразу ушли в глубину, но нам то это не особо помешало.
- И какие они?
- Кожа белая-белая, ну это и понятно, на воздухе видать редко бывают, между пальцами рук и ног, перепонки, волосы как морская пена.
- Это кроганы, я видел их в видении, один из экспериментов здешних Великих. Не опасны, если к ним не лезть.
- Да я так и подумал, кроме легкой магии воды, чем они могут обладать?
Руки можно и перегородить, и воду отвести. Чем тогда будут биться дротиками да острогами?
- Вот-вот – кивнул Априус – они нейтральны. А вот те, кто может быть опасен, живут не в реках, а в башнях, или замках.
- Или в подземельях – добавил наконец-то объявившийся Рунин.
- Где тебя носило? – Накинулся на него Априус – нам то не все равно, волнуемся, а к магии, не то что не прибегнешь, а ее маскировать надо. Мысленные разговоры тоже, пока не приемлемы.
- Да я тут наткнулся на таких странных созданий, волки не волки, люди не люди, в общем, жуткая помесь, тех и других.
- Оболотни цто-ли? – Спросил Яша, с видом знатока.
- Нет, дорогой пузатик - они как бы застыли, в стадии превращения. Ходят как на двух, так и на четырех лапах. Злобные в общем твари.
- А еще что видел? – Спросил Куру.
- Башню странную, входы в подземелья, разрушенный город.
- Даже город? – Удивилась Кулури – это интересно.
- Да, интересно, только вот все эти земли под властью Тени. На меня два раза нападали какие-то летающие твари. Так что нам в самый раз, учиться бить этих гадов, стараясь не нарушить баланс.
- А людей видел?
- Да, издали несколько странных всадников. Все в черном, такие неприятные типы, я тебе скажу, ехали в сторону башни.
- А башня чем странная?
- Да она выстроена в виде сидящей жабы с женской головой.
- Фу, что за мерзость – фыркнула Вилисиль – там и живут, наверное, одни мерзавцы.
- Что ж пойдем, посмотрим, кто там живет? – Пробормотал Априус – Таурион, ты впереди, давай выдвигаемся.
Вновь собравшийся отряд, двинулся дальше. Здесь оказалась даже дорога, Ну или что-то вроде нее – длинный участок, из насыпанного и перемешанного с землей, мелкого гравия. Дорога, явно была насыпана, не так уж давно, и скорее всего, вела, к той башне, о которой рассказывал Рунин. Идти по ней было удобней, чем по высокой траве, и отряд, пустился топать по утрамбованному насту.
Так без всяких эксцессов, он прошагали с версту, и вот вдалеке замаячила странная башня, цвета позеленевшей меди. Над ней курился дым, а в глазах-окнах, горел красный свет.
- Не думаю, что разумно туда идти все вместе – размышляя вслух, проговорил Априус – пожалуй, разделимся. Хитар возьми своих бывших подчиненных, и укройтесь где-нибудь неподалеку от башни. Все у кого есть луки, идите с ними. Остальные, за мной!
Коготь, Клык, Богар, Охтар, и Картус, остались на месте, хирдманы как личный эскорт, взяли Априуса с друзьями в полукольцо. Хитар же, вместе с отобранными воинами, сошел с дороги, и через высокую траву, направился к небольшой роще. Эльфы и Менгафар, ушли с ними, но, посоветовавшись между собой, решили разделиться, и взять башню под прицел, с другой стороны.
Тем временем, Рус, со своими подручными и друзьями, прошли дальше по дороге, по пути обозревая, прилегающие к дороге окрестности. По пути, попалось странное место, состоящее из трех образованных деревьями, окружностей, на которых, имелось несколько валунов.
- Никогда ни ходите в подобные места, особенно в незнакомых землях – назидательно сказал Априус.
- А что с ними не так? – Высказала Вилисиль, всеобщий вопрос.
- Ну сама присмотрись. Видишь тот валун? На самом деле это Страж, Страж Смерти. Когда-то здесь было капище. Теперь хозяева башни скармливают ему ненужных пленников. Систем Стража, всасывает в себя тела, всех кого положат на ее территорию. И если туда зайдет живое существо, то ему уже не выбраться, без откупа, по крайней мере. А откупом может быть только плоть, живых или только умерших созданий.
- Хорошо устроились гады – пробурчал Картус – сколько не губи невинных душ, а следов ни каких.
- Хорошо еще, что подобная гадость, не может передвигаться с места на место – поежилась Кулуриэнь.
- Да холосо – согласился Яша – а то вот так, сели бы кусать на полянке, и бац - самих скусали.
Все рассмеялись, напряжение немного спало, и они направились к башне, готовые ко всяким сюрпризам. То, что башня принадлежит кому-то из Тени, сомнений не было, потому и следовало, напроситься в «гости». А там по обстоятельствам.
Дорога, не петляла, была ровной как стрела, и быстро пройдя по ней, маленький отряд подошел к башне, стоящей, на невысоком холме, скорее даже насыпи.
- Что-то входа не видать – прокричал Рунин, парящий над головами, приятелей. – Я со всех сторон облетел – ни чего похожего.
- Значит, он скрыт – ответил Априус – и не только от глаз. Тут работает древняя система колдовства. Колохождение. Куру! Помнишь, как у расов колодуны ходили – три, семь, девять? Значит нужно пробовать.