Менгафар ощутил как из его спины, что-то извлекают, при этом, тихо ругаясь, а затем по позвоночнику прошла волна холода, а за ней жара. Цепи распались и осыпались, каждое звено отдельно звякнуло об пол. Перед глазами замелькали знакомые лица, раздались докладывающие голоса.
- Повелитель! – Это вроде Картус - В том крыле почти не было охраны, а тех что были мы всех перебили сгоряча, потом лишь подумали, что можно бы было оставить, для допроса. Нам встретились клетки со странными животными, и камеры с узниками, что с ними делать?
- Узников проверь и освободи, а с животными… После сам посмотрю. Фарсад! Хорсак! Возьмите Менгафара, и определите в какие-нибудь покои, пусть отдохнет.
Сам же занялся осмотром устройства, которое выкачивало Силу, из его воина.
- Додумался же! – Невольно удивился он, глянув на мокрое пятно, возле двери – все, что осталось от главаря. – Нет Куру, ты только посмотри, жестоко, конечно, но действенно же. И цепи - нейтрализаторы, и эта установка, тянет на степень волшебника. Да ну и страна… Что дальше то будет?
- Для начала, давай осмотрим замок, нужно убедиться, что никто не спрятался, да и почистить заодно. Тут уж только магией, иначе никак.
- Да ты, прав, устроим тут опорный пункт. Надо же где-то обитать, пока разберемся что да как, в этой стране происходит. Надо бы наведаться к представителям Света, тем более что есть четкие граница их владений. Хотя… похоже мы тут лишняя Сила, способная пошатнуть весы, а именно этого и следует избегать.
- Что же мы тогда тут делаем?
- Пробуем бороться с Тенью, и ее слугами, методами, не нарушающими баланс Сил. И в первую очередь, как ты и предлагаешь, вычистим тут все.
Так и сделали. Почти три дня наводили порядок в донжоне, оставив башни на потом. Изучали карты и летописи, постепенно картина этой страны впечаталась в память, и самое главное, сведения были добыты без чар Познания. Пропитание пока добывали охотой, ловлей, и собирательством. Хотя это было нужно больше для освобожденных пленников, но освободил – заботься. Ворота починили, бьющий во дворе ключ очистили от ила и мусора, оставалось дело за малым., и можно двигаться дальше.
…Априус расхаживал по двору, хоть замок и находился в землях принадлежащих Тени, он решил оставить его за собой. В подземных камерах оказалось не мало пленников – вот они то, за ним и будут присматривать. Тем более что благодарны и обязаны по гроб жизни. Имение в мире, не относящемся к Хранимому Сектору, не помешает. А с учетом того, что и в этот мир, и из него ведут множество врат, то это просто великолепная находка. Все-таки Эсгалдирн, нет, нет, да и лелеял мысль когда-нибудь освободиться из-под «опеки» Смотрителя, тем более что над Сущим, главенствуют уже совсем другие Боги. А с Падшими, он еще собирался посчитаться.
Картус построил всех, мужчин из тех, кого освободили из камер, и новый хозяин, подверг их придирчивому осмотру. Все изнеможенные, но видно что жилистые, а при хорошей кормежке, и определенных упражнениях в форму придут быстро.
- Картус, Атарк, под ваше попечение всех берите - сделайте из них воинов, даже если они ими и не были раньше. Замку нужна стража. И на способности их проверьте.
- Есть! – Бодро отрапортовал Картус.
Атарк лишь, слегка поклонился и повернувшись к строю, будущих стражей, скомандовал:
- На речку шагом марш!
Априус проследил, как они неровным строем, топают к воротам, а там заметив снующего туда-сюда, Менгафара поинтересовался:
- Ты что потерял что-то?
Тот слегка смутился, а после проговорил:
- Ну должен же где-то прятаться тот жеребец который меня сюда принес. А его нигде нет.
- Вполне возможно, они тут и не живут, а только приносят новых жертв, повинуясь указанию кого-то из людей.
- Но как такое возможно?
- Да ни чего удивительного, в этом нет. Это ведь не кони, это другие существа - не животные. А вот почему служат Тени, это вопрос? В летописях я читал, о них, они плод творения местных Великих, мужа и жены, некогда живущих в Большом каньоне. У них там целый дворец был, Так вот создали они этих кеплиан, себе в помощь, для борьбы с Врагом, но потом что-то произошло, и их творение стало служить злу. В свитках из башни, они описаны как верные слуги Тени – демонические скакуны.
- Я это понял, да было уже поздно. Но как они красивы, куда до них даже нашим изящным единорогам и грациозным пегасам. Эти кеплиан непревзойденны.
- На это и расчет, ловить таких восторгателей, как ты.
- Все равно при случае я бы хотел…
- Менгафар не начинай, тебе мало наших стад? Ты и ими то не очень занимаешься, спустил все на самотек. Саяр только и возиться с ними. А на нем еще и церберы – которых надо воспитывать.
- Но ты ведь сам услал, меня Повелитель, как же я успею?
- Я уже думал об этом, из Крепости, будут прямые проходы в Хранимые миры, и если все будет спокойно, ты не будешь жить в «Гиль-Эстэль», займешься выведением пегарогов в Адабе. Тем более я давно собираюсь сделать летучие отряды, посадив наших лучших воинов на крылатых коней, и вручить по церберу в сопровождение.
- Хорошая идея, но все-таки этих кеплиан нужно видеть, тогда ни один конь не будет идти ни в какое сравнение.
- Да ладно я видывал таких, что тебе и не снилось, например у Прасов Даарийских, были такие, что голова выше верхушек деревьев виднелась, а деревья там о-го-го. А лобороги Кайлана, хоть размером и поменьше, но тоже впечатляющие экземпляры, правда, ездили на них только местные божества, Но в чем-то ты прав, ибо эти демонические кони, имеют разум подобный нам, а это отличает их от любых животных и зверей.
- Это только еще больше, разжигает мое желание подружиться с ними.
- Выпадет возможность – попробуешь, но специально их разыскивать мы не будем. Завтра выступаем в рейд, если встретятся по пути, делай что захочешь. А сейчас подбери что-то из трофеев для вооружения новоявленных стражников.
- Есть.
Менгафар ушел, а Априус поднялся на стену, и принялся осматривать окрестности. Отсюда до земель, где находился оплот Света, было далеко, но это не волновало Эсгалдирна - он собирался провести своих людей по местам принадлежащих Тени. Ведь баланс балансом, но если жизни что-то угрожает, это что-то потребно уничтожать. Вопрос лишь в методе.
Спустившись со стены Априус, направился в донжон, где прошел на кухню, там над очагом жарили подстреленных накануне кабана и косулю. Прикинув количество едоков, и отметив про себя котлы в которых тоже что-то варилось, остался доволен. На первое время новички накормлены, но впредь им предстоит заботиться о себе самим. Пусть заводят хозяйство, делают запруды для рыб, занимаются собирательством. Не нянька же он, им в конце то концов...
Покинув кухню, Априус отправился наверх, где, усевшись за стол в новых покоях, долго рассматривал карты, пытаясь определить, где в этой стране, наибольшее сосредоточие Сил Тени. Такой район, похоже, имелся, и именовался Черным ущельем.
- Туда то мы и отправимся – решил он для себя.
Дальнейшая часть дня прошла в мелких, обыденных заботах, едва солнце село, Априус отправил спать весь свой небольшой отряд, а вскоре улегся и сам.
Ночь пролетела, как миг, и едва забрезжил рассвет, Рус вскочил с кровати – требовалось отправляться в путь, ведь сидя на месте ни чего не познаешь. Разбудил звероспутников, и наскоро умывшись, и ополоснувшись из бочки, спустился вниз.
Атарк был уже во дворе, груда различной амуниции лежала у входа в донжон – по мнению бывшего конунга, это все могло пригодиться.
- Повелитель, все готово – доложил он.
- Вот и отлично, собирай всех, скоро выдвигаемся. Я пойду своих зверьков, немного приодену.
Как только все приготовление, идущих в поход воинов были закончены, а отряд построен, они покинули замок, оставив новоявленного начальника стражи, Бургаса за старшего. Ворота сразу закрылись за ихними спинами, Отрезая от безопасного кусочка земли, и они двинулись в путь, уже во всеоружии и на стороже. Все вооруженные луками, а гном арбалетом, они зорко высматривали любое движение в зарослях, или среди деревьев. Теперь с виду, они походили на обычный воинский отряд, может чуть лучше вооруженный, и облаченный в средства защиты.