Впрочем, отступников от правил в последнее время становится всё больше — главным образом среди молодёжи.
— Да, — радостно кивает она. — Вот видишь, я верная последовательница твоих идей.
— Вы могли бы жить здесь, вместе со мной, — жалобно произношу я, не подумав.
Её улыбка слегка вянет.
— Ой, нет, илла Ийеви, — испуганно бормочет она. — Мы и на это с трудом решились. Иллис Оассин просто не согласится. Да и… знаешь, такое было бы уже слишком.
Эвисси протягивает руку за кусочком овиаллиса. Откусывает и жмурится от удовольствия. Я вздрагиваю — Эллимэлль выбрала этот момент, чтобы запрыгнуть мне на плечо.
— Почему ты не ешь? — спрашивает сестрица, управившись со своим ломтиком.
— Не хочется пока, — отрешённо отзываюсь я. — Можешь забрать с собой. Съешь с иллисом Оассином. У вас праздник.
— Нет, что ты, — снова улыбается она. — Я же знаю, как ты любишь овиаллисы. К тому же их так трудно найти. Как-нибудь встретимся, илла Ийеви, — Эвисси весело склоняет голову набок и уходит, шелестя своим новым необычно струящимся платьем.
Уходит, оставляя меня наедине с тихо урчащей Эллимэлль и нежно-фиолетовой мякотью овиаллиса, внезапно утратившей весь свой вкус. Оставляя меня с брешью на месте выдранного куска «души» — так, кажется, это называлось в том мире?
Конечно, мы встретимся. Дом иллиса Оассина в паре полян отсюда. Только вот теперь мы друг другу чужие. Ходить в гости и болтать на улице у нас не принято, и даже решительная Эвисси не станет нарушать этих традиций.
Глава 11. Источник
— Можно ли тебе доверять, илла Ийеви? — тихо спрашивает старшая исследовательница.
Она стоит спиной ко мне, разглядывая открывающийся внизу, за краем утёса, вид. А вид не из приятных. Посреди живого, поющего и красочного леса — высохшее, словно выжженное солнцем, безобразное пятно. Раньше здесь кишело жизнью глубокое озеро. Оно питалось от бьющего из-под земли родника — хрустально-чистого, студёного. Из этого же родника брали воду для питья и люди, озёрную же использовали для полива.
— Не знаю, — честно отвечаю я на вопрос. — Никто ещё не пробовал.
Старшая недоумённо ведёт на меня бровью. А что я? Какой вопрос, такой и ответ.
— Слышала ведь, — она откидывает с лица огненно-рыжие пряди, — что мы никак не можем найти причину обмеления?
Я утвердительно склоняю на бок голову. Конечно, слышала. Да вряд ли в окрестностях остался хоть один человек, даже самый нелюдимый, который ещё не знает о грозящей катастрофе. Другое дело, что мало кто об этом вообще задумывается.
— Это ложь, — сухо сообщает исследовательница.
Я от удивления распахиваю глаза и таращусь на неё совершенно по-хамски.
— Ложь?!
— Мы знаем, в чём причина.
Продолжать, впрочем, она не торопится. Приходится мне выждать пристойную паузу и только потом поинтересоваться:
— И в чём же?
— Эом, — лаконично отвечает старшая исследовательница.
— Что, настоящий? — ахаю я, но тут же спохватываюсь. — И… что? Они же священные?
— Священные, — соглашается старшая. — Любимые создания Великих Корней. Но… воду поглощают в невероятных количествах. И совершенно неясно, куда её девают.
— Ох, — я мрачнею, представив себе невероятное зрелище. — И что же теперь делать?
Исследовательница в ответ только вздыхает.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — я заламываю руки в отчаянии. — И поэтому вы ничего не рассказываете остальным? А… если его подвинуть? Перевезти к другому источнику, где нет человеческих поселений?
— Пробовали, — кратко отвечает она. — Возвращается.
— Найти другой родник? Ведь маги могут вызвать его из-под земли на поверхность…
— Искали. Поблизости всё пусто.
— Ну, а если… всем вместе вырастить дома у другого источника и жить там? Да, глупость, — поспешно добавляю я, заметив выражение её лица, и отворачиваюсь.