— Но тогда это и должна быть правда.
Роджер вновь пожелал видеть главу фирмы.
Маленький пожилой адвокат посмотрел на него с кривой улыбкой.
— Итак, мистер Шерингэм? Вы уже раскрыли тайну?
— Да, — сказал Роджер, усаживаясь в кресло.
— Как? Вы уже? Господи благослови! — Он протер очки в позолоченной оправе и с сомнением вгляделся в Роджера.
Роджер скрестил ноги и явно погрузился в созерцание раскачивающегося носка ботинка.
— Да, уже. Должен был раскрыть, потому что это единственное возможное объяснение. Но мне пришлось серьезно скорректировать мои идеи. — Он изложил содержание своих бесед и построенную на этом теорию.
— Как видите, предполагая убийство, считая доказанным, что бутылочка, не покидавшая рук доктора Рида с момента приготовления до передачи мальчику для доставки, не содержала яд, когда была принесена в комнату больной, и основываясь на моем личном суждении, что никто из обитателей дома не виновен, я остался при единственном возможном решении — что мышьяк был введен в отсутствие сиделки с трех до четырех часов кем-то извне, проникшим в дом через французские окна в гостиной, единственным явно не охраняемым путем. Но теперь у нас есть свидетельство садовника, что никто не мог пройти этим путем, и мы должны снова начинать с самого начала.
— Да-да, — покивал его собеседник. — Вижу.
— Поэтому, считая уже доказанным, что после попадания бутылочки в дом яд мог попасть в нее только в это время и этим способом, мы очевидно приходим к заключению, что он не попадал туда после того, как бутылочку привезли в дом. Другим словами, он был уже там.
— Господи благослови! Тогда доктор Рид...
— С другой стороны, мы имеем несомненную уверенность доктора Рида, что он этого не делал и не мог сделать, и я ее принимаю. Тогда он был добавлен не доктором Ридом, а кем-то еще.
— Но, насколько я понимаю, полиция убеждена, что яд должен был быть добавлен после того, как лекарство попало в дом, поскольку первые две дозы не вызвали симптомов отравления.
— Думаю, мы можем это объяснить. Нет, истинная суть дела, по-моему, в том, что лекарство содержало все необходимые ингредиенты плюс мышьяк. Можно сказать, что это доказывает, что мышьяк был добавлен позже, но так ли это?
— Вы же не имеете в виду, что... что мышьяк уже был в бутылке, когда доктор Рид приготовил лекарство?
— А что, разве это так невероятно? — заулыбался Роджер.
— Это... вполне возможно, полагаю, — нерешительно начал юрист. — Но едва ли вероятно, не так ли?
— Это зависит от того, кто мог оставить там мышьяк.
— Но, конечно, — возразил адвокат, — никто не допустит столь преступной неосторожности.
— Снова зависит от обстоятельств. — Роджер минуту подумал. — Что касается двух первых доз, не вызвавших симптомов, самое простое объяснение состоит в том, что сиделка не встряхивала бутылочку. Мышьяк не растворяется автоматически и едва ли был так уж заметен в лекарстве. Это тяжелый порошок, и он опустился на дно, оставив в верхней части бутылочки количество, достаточное только для легкого дискомфорта. Перед третьей дозой сиделка, очевидно, встряхнула бутылочку.
— Да, да, — признал маленький адвокат. — Несомненно, этот момент звучит убедительно. Сиделка может вспомнить.
— Может, не сомневаюсь.
— Но кто положил мышьяк в бутылочку? Вот, в конце концов, наша главная загадка.
— Думаю, — сказал Роджер, тщательно подбирая слова, — что знаю, кто позволил положить мышьяк в бутылочку. И как это было сделано. Но не могу это доказать. На этой стадии ответственное лицо будет, конечно, все отрицать. Думаю... да, думаю, я попытаюсь. Можно воспользоваться вашим телефоном?
Он полистал страницы местного справочника и набрал номер.
— Марстон-693? Я хотел бы поговорить с мисс Берри, спасибо. Это срочно. Пожалуйста, скажите ей, что это мистер Шерингэм. — Он подождал.
— Но что вы собираетесь делать? — спросил адвокат.
— Проверить все дело, — кратко сказал Роджер. — Это единственный возможный путь. Алло! Да? Это мисс Берри? Мисс Берри, прошу вас, слушайте. Вы помните, что сказали мне, что сделаете все, чтобы очистить мистера Брейси? Да, я звоню вам посоветовать, что вы можете сделать. Просто напишите правду, всю правду, и ничего, кроме правды, и пошлите в полицию. Да, думаю, вы понимаете. Я имею в виду, как мышьяк попал в лекарство. Нет, я точно знаю и через два часа доверю свое знание полиции. Но в ближайшие два часа предпринимать ничего не буду. Позвольте мне продемонстрировать вам, что я действительно знаю, сказав следующее: банка с углекислой магнезией была вымыта и снова наполнена из запасной емкости, чтобы быть уверенной, что следов не осталось. Не так ли? Уверен, вы поняли. Изложите все это в письме в полицию, каждую деталь. Иначе Брейси повесят. До свидания.