Хотя увиденное через магию, приносит облегчение, я жгуче жалею о том, что сюда пришла. Ведь своим присутствием искушаю Хродгейра на себя смотреть. Говорить со мной. Прикасаться.
Все это нам сейчас недоступно из-за Менеланны. Бесы раздери эту дотошную проныру!
Грудь распирает от желания к ней подойти. Перед ослепшей от чувств девушкой расставить все знаки препинания на свои места. Объяснить, что точка не равна многоточию, а восклицательный знак не заменит ей запятую. На миг возникает соблазн заклятием отвадить ее от любимого мужчины. Досада, которую она вызывает, столь сильна, что едва удерживаю себя от каких-либо действий.
И все же прекрасно понимаю: первой нападать не годится. Я не агрессор, в отличие от этой хищницы. Пожалуй, подучусь еще немного защите, затем предоставлю ей повод нанести мне удар, а потом… Потом пусть нас рассудит Великий!
На этом вечере задерживаться больше нет смысла — ведь я узнала все, что мне требовалось. Вычленив Айрин взглядом из пестрой толпы, отвожу ее в сторонку. Шепчу на ушко:
— Прости, что отвлекаю. Мне пора возвращаться в школу. Дорога тут простая — всего парочка поворотов. Я сама доберусь.
— Вечер только начался. Бро-о-ось! — тянет девушка, капризно сморщив личико, и тут же вкрадчиво добавляет. — Ты заметила, как на меня смотрел сир Эгиль во время танцев?
— Да, — настороженно отзываюсь.
Что за странный вопрос, полный глупой надежды? Никак он на Айрин не смотрел, никак! Эти скучающе-вежливые взгляды называются «никакими»!
— Похоже, он меня выделяет, — бросает девушка, заалев от гордости и удовольствия. — Начало нашим отношениям положено. Главное теперь — не упустить его интерес, зацепить посильнее… А ты видела, как на меня смотрела его бывшая Менеланна? Как будто испепелить меня пыталась. Только смотреть сердито на меня и может… Ручки у нее коротки до меня добраться с моим-то происхождением!
Ее слова меня удивляют. Хотя мы с Айрин давно знакомы, я ни разу не спрашивала о статусе ее родителей.
— У тебя знатное происхождение? Кто твой отец?
— Главнокомандующий. Мощно, да? Ты кстати забыла спросить, кто моя мать, — хитро прищурившись подсказывает она.
— И кто твоя мать?
— Таурэтари. Самая известная прорицательница Даэрониса.
Из памяти выплывает на поверхность это имя. Мы едем в карете, а Хродгейр говорит, что Таурэтари рассчитает нам день нашей свадьбы. Кажется, это воспоминание совсем из другой жизни. Не из этой, где полукровка не может со мной даже поговорить. Едва удержав вздох, уточняю:
— То есть твои родители по знатности и богатству не уступают родителям Менеланны?
— Ага. Ей известно, тронь она меня хоть одним пальчиком, ей не жить. Так что гордись моей дружбой, дорогая! — смеется девушка. — Если что, и тебя прикрою своим могучим крылышком… Так как ты считаешь? Хродгейру я приглянулась?
Мне бы ответить уклончиво, чтобы не огорчать подругу, но поощрять в бедняжке иллюзии на счет любимого мужчины нет никакого желания.
— Думаю, сир Эгиль с тобой танцевал два раза только из-за твоих родителей.
Айрин удивленно распахивает серые глаза:
— По-твоему, он считает меня выгодной партией, и поэтому оказывает знаки внимания? Или ты имела в виду, что он меня, как хозяйскую дочь два раза пригласил?
— Последнее.
— Ну почему ты так категорична! Так не честно! Тебе полагается вместе со мной надеяться на лучшее! Убеждать, что я неотразима, и сир Эгиль непременно будет моим! Ты же моя подруга… Как бы.
— Только настоящая подруга и скажет тебе правду. Ты спросила мое мнение. Во оно: я не вижу вас вместе.
— А ты часом мне не завидуешь? — эльфийка поджала губки и подозрительно щурит умные, серые глаза.
— Твоим отношениям с сиром Эгилем не завидую. Это чистая правда, — прикладываю правую ладонь к груди, а левую — к губам в знак единства чувств и слов.
— Ладно, ладно. Верю… Кстати от сопровождающих ты не отвертишься. Наши слуги доведут тебя до школы. А то еще похитят по дороге бедную фэйри, возьмут насильно замуж, и все. Новый король нам обеспечен, — так сказал мой отец. А он знает, о чем говорит!
Едва успеваю кивнуть, как периферийным зрением отмечаю среди гостей необычное оживление. Чересчур много суетливых передвижений по залу. Слишком много оживленного шепота, и все взгляды устремляются в одном направлении. Что здесь происходит?
— Уважаемые гости! — слово берет хозяин этого дома, эльф с резкими, будто обломанными чертами лица. — Воистину сегодняшний вечер богат на новые лица. Имею честь представить вам королевского советника по межрасовым отношениям. Сир Барди Фрёд.