Так вот книга, сейчас находящаяся у меня в руках, была написана как раз теми самыми рунами.
— Ну, бабушка… Ну, Ба, ты даешь! — только и могла приговаривать я, читая очередное указание к действию «ежели на седалище либо другой части тела выскочил чирей». О-очень полезная книга.
Царапала мысль о том, что лорд РерШарт предполагал у меня наличие ведьмовских сил по наследству, но как это проверить? Где в нормальной жизни можно найти «толченые в золотой ступе крылья белой летучей мыши»? Вообще книга была сборником занятных таких рецептов на все случаи жизни для сказочной деревенской ведьмы, а, главное, ничего сложного: круг специальным мелом или восковой свечой нарисуй, слова скажи, да в зелье из тех самых крыльев мыши и отвара крапивы с полынью плюнь, и волос у недруга как не бывало. Забавно было бы на мору лысого посмотреть… Мечты-мечты.
Никогда бы не подумал, что сам добровольно приду в этот кабинет. Ни за что бы не поверил, что попытаюсь найти общий язык с этим выскочкой, Его Величеством Ариимом. Впрочем, ещё до недавних пор я бы и в то, что где-то в другом мире у меня сын и внуки имеются не поверил, так что, видимо, моя уверенность в чем либо — это не показатель.
— Не ожидал, право слово, что глава сильнейшего в нашем государстве дома, открыто порицающий политику правящей ветви, когда-нибудь придет в этот кабинет. — Было заметно, как сильно нервничает Ариим, пытаясь скрыть это за вежливостью и притянутой за уши иронией.
— Смешно. — Я кивнул, словно в его словах и правда было что-то забавное. — Я тут как раз собирался на дом ДеРейста надавить, нужное мне отнять/обменять/выудить. А оказалось, что у них в подвалах представитель этой самой правящей ветви обретается. Уважаемый лорд ДеРейст даже предлагал мне столь ценное мясо купить по бросовой цене. Смешно?
Я видел, как стремительно отливает краска от лица правящего фалварта, как плотно сжимаются и без того узкие губы. Не умеет юнец держать себя в руках совершенно. Разве так можно? Ай-я-яй…
— Что вам нужно?
Я тяжело вздохнул, и вздох этот отнюдь не был наигранным. Проучить бы его, да времени в обрез. Сколько продержится средний из РеВартов под пытками, пока его слова всерьез навредят Яне?
— Я все знаю. — Ариим пытался что-то сказать, не умело играя в мудрого правителя, но я позволил себе повысить голос. — Я знаю ВСЕ. — Парень замолчал. — Вопрос только в том, как мы будем их вытаскивать. И хочу предупредить, что мое личное войско больше не только вашего, но даже всех объединенных воинских служб государства, так что Я, в отличие от вас, на войну с ДеРейстом пойду, если не останется другого выхода.
Тишина, опустившаяся пудовой кувалдой на темечко правителя, потешила мое самолюбие.
— А теперь четко, внятно и по существу: что вы планировали сделать, чтобы освободить брата?
— Мы предложили выкуп. А после отрицательного ответа ДеРейста утроили его. Пока ответа не было. — Ариим отвел взгляд. — Адам действовал на свой страх и риск, зная о возможных последствиях.
С каждым его словом мои брови поднимались все выше. К сожалению, не столько от удивления, сколько от омерзения. Н-да, и я ещё думал, что это в моем доме проблемы. Да мышиная возня за приближенность к моему трону — это просто детский лепет. Отдать брата на смерть под пытками за то, что он пошел за своей парой в пасть ко льву — вот это веселье!
Нельзя в нашем мире быть таким слабым. Нельзя! Слабость в первую очередь в голове! Как можно просто сложить руки и покориться? Почему этот сосунок не рыщет по всему миру, собирая союзников против враждебного дома? Почему бездействует? Эх… Мерзко.
— А теперь? Зная, что мой дом поддержит вас?
— В первую очередь переговоры… — Ариим почувствовал себя увереннее, тут же начав вещать какой-то бред о равенстве и о том, что плохой мир лучше хорошей войны. И что если тебе дали пощечину, стоит разобраться: возможно, она была случайной…
Я сидел в удобном кресле для гостей, кивал в такт пустым словам и думал, что средний брат вроде не так уж и плох? Кажется, он занимался вопросами внутренних стражей и армии — сборной солянки отрядов от каждого дома?