– Ты сегодня тоже от пятерых пострадал.
– Не поспоришь… – вздыхает.
Молчим, глядя на огонь в костре. Скоро закипит котелок с чаем. У волка даже засушенные листья в запасе оказались. Как-то волки у меня с чаем не вяжутся, от слова совсем!
– Раз сейчас Новый год и у нас нет подарков, давай исполним желания друг друга? – предлагаю, вспомнив игру, в которую дома всегда играли без меня.
– Не знаю, способен ли кто-то вроде меня исполнить желание. Я ни к чему не пригодный. Разве что на луну повыть. Видишь, какая... полная?
– Обними меня, – прошу.
– Что? – кажется, волк растерялся. – Это и есть твоё желание? Чтобы тебя волк обнял?
– Да. Мне всегда хотелось, чтобы кто-нибудь просто так, по-дружески, меня обнял. А ты к тому же ещё тёплый и пушистый. – Наверное, любому в день рождения хочется хоть немножко тепла.
– Ты ведь не та Красная Шапочка? Я не ошибся. – уверенно говорит он.
– Не та... – вздыхаю. – Так очевидно?
– Она бы не заблудилась в лесу, в котором каждую ель знает. И уж точно не ушла в противоположную от дома бабушки сторону. К тому же, просить волка проводить её до бабушки, наверное, только тебе бы в голову и пришло! Ты непохожа на здешних.
– Совсем?
– У них от одного слова «Волк» паника. А ты ещё и помогать мне вздумала. Так, кто ты?
– Своё имя я тебе назвала. А больше и сказать нечего. Так, отвергнутая своим родом. Давай не будем об этом?! – нарочито бодро предложила я.
– Не будем! – поддержал волк. – Чай вскипел. Держи! – ловко зачерпнув кружкой горячий чай из котелка, волк подал мне кружку.
– Давай сюда корзину с пирогами! – решаюсь подъесть гостинцы для бабушки. Она там уж точно в собственном доме не голодует.
– Да тут не только пироги! – заглянув в корзину, воодушевился волк, вытаскивая оттуда ещё и окорок! – Ничего что мы это съедим?
– Лучше ты съешь пироги, чем меня, – смеюсь. – Голодный же. Вон бока как впали.
– Кстати, а какое новогоднее желание у тебя? Надеюсь, не съесть Красную Шапочку?
– Нет… – отводит глаза, а потом подвигается ближе и выполняет моё желание. Я утыкаюсь носом в горячую шерсть.
– Ты в курсе, что псиной воняешь? – смешливо спрашиваю, отчего он дёргается, будто от молнии. – Не дёргайся, – удерживаю волка.
Хорошо, что мне эти варежки подарили. Через них чудесным образом моя сила не просачивается. Я и на деревьях уже проверила и на всём, что попадало под руку.
– Сильно воняю? – расстроено спрашивает меня.
– Терпимо. К тому же с тобой теплее. Так что там с твоим желанием? Говори мне любое, которое смог бы сам для меня выполнить.
– Поцелуй.
– Что?! – теперь уже удивилась я, чуть не подскочив.
– Я хочу поцелуй от Красной Шапочки, – а морда-то какая виноватая…
– Извини. Этого я не могу.
– Не извиняйся, я так и думал.
– Всё не так. Мне волка в нос несложно чмокнуть. Только, боюсь, тогда ты умрёшь. Меня другие вообще касаться боятся, обнять. Не то что целовать.
– Ты имеешь в виду, что со мной произойдёт то же, что и с теми волками?
– Всё-таки заметил... – это было очевидно, но втайне я всё же надеялась, что он был увлечён схваткой и не заметил. Иначе, почему до сих пор рядом. Ещё и позволил обнять.
– Такое трудно не заметить.
– Почему тогда не убежал?
– А почему должен?
– Так, все делают.
– Ты спасла меня. Значит, зла не желаешь. Так что насчёт поцелуя?
Вот же упёртый волк!
– Я же тебе объяснила... – ответила немного раздражённо.
Вот только нашла друга, и что? Всё испортить глупым поступком?
– Это неважно. Та яма... Я специально в неё попал. Эта ночь последняя.
– Для чего?
– Вообще-то, я не всегда был волком. Давным-давно, одна ведьма, превратившись ребёнком, подкралась ко мне и сказала: «Побудешь волком, пока тебя добровольно не поцелует Красная Шапочка. С тех пор я такой.
– Может, она ещё что-то сказала?
– Да. Недавно она появилась вновь и сказала, что если до конца года этого не произойдёт, то я навсегда превращусь в обычного волка. Так что, как видишь, мне уже всё равно. У меня осталось меньше часа. Пир, напоследок, мы устроили. Так что жалеть мне больше не о чем.
– Н-да… сестрёнка. Что же ты задумала? – произнесла я, догадываясь, про какую ведьму говорит волк.
– Что?
– Это не тебе. Давай сюда свой нос, раз это твоё последнее желание, – вздыхаю. – Так тому и быть. Всё равно более безопасных красных шапочек на горизонте не маячит.
– Правда?! – оживился волк.
– Правда. Только будь готов превратиться в тлен. Не знаю, что окажется сильнее: законы этого мира или судьба.
А можно взять тебя за руки?
– Меня?