В записке она написала мисс Анне, где остановилась и на каком вечере они планируют быть, поэтому перед музыкальным вечером она воспряла духом, надеясь, что Роджер тоже придет. Если он, конечно, может ходить, добавила она про себя.
Весь день Кэрри до мелочей продумывала свой наряд, но вечером резко передумала, отбросила синее платье и приказала достать золотистое. Пусть она будет выглядеть достойной племянницей тетушки Фелисити, но зато ее золотой наряд заставит сиять ее глаза и оттенит молочный цвет ее кожи. Когда она спустилась вниз, сияя золотом и бриллиантами, все три родственницы, ожидавшие ее в холле, раскрыли рты.
Первой опомнилась миссис Молл.
-Леди Кэролайн, - сказала она твердо, - я уверена, что подобное платье неуместно на музыкальном вечере. Оно бальное.
-Я накину косынку на плечи, - Кэрри помахала перед ней кружевной косынкой, которую держала в руках.
-Леди Кэролайн, - начала тетушка Фелисити, но потом глянула в зеркало и замолчала. Ее розовые перья, колыхавшиеся над высоченной прической, тоже не были примером хорошего вкуса.
-Едем? - Кэрри подняла брови.
Миссис Молл поджала губы и молча вышла из дома. За ней последовала ее дочь, потом кузина, и наконец Кэролайн, счастливая от того, что сумела заставить замолчать тетушку Фелисити. Выражение лица леди Арманд дорогого стоило. Возможно, старая ворона, посмотрев на себя со стороны, начнет одеваться скромнее.
Музыкальный вечер был в самом разгаре, когда их компания появилась в дверях огромной гостиной. Хозяйка поспешила встретить гостей, Кэролайн была представлена обществу как леди Фицжеральд, и все глаза смотрели на нее. Теперь будут говорить, что юная жена лорда Эдвина обладает редким дурновкусием, решила Кэрри. Это даже и хорошо, ведь такая репутация заставит краснеть его совершенство лорда Эдвина. Но все это было полной ерундой по сравнению с тем, что мисс Анна Лейсон ждала ее в третьем ряду. Она встала, приветствуя Кэрри, и Кэролайн отпросилась у своих соглядатаев, выразив желание пообщаться с подругой. При виде подруги леди Фелисити поджала губы, а миссис Молл, казалось, хотела удержать ее, но промолчала. Воспользовавшись их замешательством, Кэрри быстро прошла в третий ряд и села рядом с мисс Анной.
-У меня вам записка, - прошептала та, когда музыка заиграла и никто уже не мог услышать, что они говорят.
Руки их соприкоснулись, и Кэрри обожгло огнем. Пальцы ее сжали маленький листок бумаги, тут же пряча его веером. Вскоре записка переместилась в сумочку, и Кэрри мечтала только об одном, скорее оказаться в дамской комнате и прочесть то, что написал ей Роджер. Музыку она не слышала, все происходящее казалось сном, и только записка была реальна. Необходимость вести себя прилично заставила ее сидеть весь концерт, хлопать в ладоши и улыбаться. Как только смолкла музыка, она вскочила и вместе с мисс Анной отправилась в дамскую комнату.
“Дорогая леди Кэролайн, - писал Роджер, - я очень рад приветствовать вас в Лондоне. К сожалению, я пока еще не в силах передвигаться дальше собственного дома. Если вы пожелаете навестить страдальца, то буду ждать вас завтра. Очень ждать, леди Кэролайн...”
Кэрри сжала записку в кулаке, потом поцеловала ее, закружилась в безумной радости. Как она сможет избавиться от толпы родственниц она не знала, но завтра... завтра она увидит Роджера!
-Мы очень дружны с мисс Анной, - говорила она вечером тетушкам, - я знаю ее с самого детства, она часто летом жила у своей родственницы, и мы вместе играли. Мисс Анна очень милая девушка. Тем более, что недавно с ее братом на охоте произошел несчастный случай. Я просто обязана их навестить!
Тетушки переглянулись. Миссис Молл поджала губы, потом дернула плечом.
-Она мне почти как сестра! - продолжала врать Кэрри, и у нее получалось это настолько искренне, что тетушки ей наконец-то поверили.
-Репутация мистера Лейстара оставляет желать лучшего, - сказала леди Фелисити, - тем более, что ходят разные неприятные слухи.
-Неужели вы верите слухам, леди Арманд? - удивилась Кэрри, - никогда бы не подумала, что такая рассудительная особа, как вы, может верить тому, что кудахчут кумушки!
Под таким напором стушевалась даже тетушка Фелисити.
-В любом случае мы не можем отпустить вас одну, - проговорила миссис Молл, - думаю, что мы с Мэри составим вам компанию.
Кэрри ожидала чего-то подобного, поэтому уже приготовила ответ.
-Разрешите мне поболтать с подругой, миссис Молл, - сказала она, - пусть мисс Мэри составит мне компанию, я уверена, что у нее с мисс Анной так же найдется много общих тем для беседы.
Дурочку Мэри мисс Анна легко возьмет на себя, заболтает ее, и Кэрри сможет остаться наедине с Роджером!
-Я не буду мешать молодежи обсуждать женихов, - усмехнулась миссис Молл, я посмотрю картины в картинной галерее, ежели она имеется, или книги в библиотеке.
-Библиотеке? - встрепенулась мисс Мэри, отрываясь от книги. Глаза ее, огромные лучистые синие глаза уставились на мать.
-Читай, Мэри, - улыбнулась та, - читай.
-После концерта у нее такое одухотворенное лицо, - сказала леди Фелисити, - она как будто преобразилась вся.
-Да уж, придется выдать ее замуж за музыканта, - вздохнула миссис Молл, - Господь, вразуми мою дочь, пошли ей хорошего достойного жениха!