Когда праздник был закончен и гости разъехались, Кэролайн долго сидела у окна. Она устала плакать. Она устала быть чужой. Она устала смотреть, как все радуются за Мэри. И, глядя на ночное небо, Кэрри вдруг поняла, что никакой свадьбы не будет! Ее не может быть и не будет! Надежда заставила кровь бежать быстрее по жилам, Кэрри вскочила и закружилась в безумном танце. Зря радуются тетушки. Свадьба между Мэри Молл и мистером Лейсоном невозможна!
Теперь, когда миссис Молл согласилась на брак своей дочери, осталась совсем малость - заручиться согласием опекуна Мэри - лорда Эдвина Фицжеральд, после чего дать объявление в газету о помолвке и назначить дату свадьбы. Последние дни в Лондоне прошли в радостной суете. Обе тетушки подбирали Мэри ткани для платья, кружева для накидки, перчатки, туфельки и множество разных мелочей. Кэрри смотрела на всю эту суету с ухмылкой, заранее представляя, как мистер Лейсон будет просить руки Мэри у лорда Эдвина. Картина вырисовывалась настолько забавная, а положительный ответ был настолько невероятен, что возвращение в Остхилл Кэрри восприняла, как подарок Небес. Мэри и обе тетушки не могли предположить, что ожидает их в Остхилле. Кэрри ликовала в душе. Лорд Эдвин на этот раз на ее стороне. Да и посмеет ли Роджер Лейсон явиться в тот дом, который осквернил, соблазнив жену его хозяина?
Остхилл встретил их дождем. Огромный серый дом мок под струями воды и казался совсем черным. Но после долгого пути Кэролайн с удовольствием вошла под его своды. Лорд Эдвин спустился вниз, и смотрел, как дамы снимают плащи и походят к камину. Кэрри кинула взгляд на мужа, впервые в жизни радуясь встрече с ним.
-Рад приветствовать вас, леди, - он улыбнулся, поклонился и приказал служанке принести подогретого вина.
Мэри вошла последней и просияла, увидев лорда Эдвина. Она скинула на руки лакею мокрый плащ, и смотрела на кузена огромными счастливыми глазами.
Глупая наивная дурочка, усмехнулась Кэрри, ожидая неизбежного.
-Лорд Эдвин, - Мэри бросилась к нему и взяла его за руки, - лорд Эдвин, я так счастлива, что не могу сдерживаться! Я... я полюбила прекрасного человека!
Он ласково улыбнулся ей. Так, как никогда не улыбался Кэролайн, которую и сейчас едва заметил.
-Он готов просить вашей руки? - лорд Эдвин поднял брови и обернулся к миссис Молл.
Так кивнула.
-Да, это прекрасный молодой человек, лорд Эдвин. Я уверена, что вы с радостью согласитесь отдать ему нашу Мэри. Они так любят друг друга!
-Мы очень-очень любим друг друга, - закивала Мэри, - я уверена, что не пройдет и недели, как мистер Лейсон приедет в Остхилл, чтобы просить моей руки по всем правилам!
-Мистер Лейсон? - лицо лорда Эдвина потемнело, улыбка сползла с него, а глаза стали холодными и колючими. Он бросил уничижительный взгляд на Кэролайн, которая даже не пыталась скрыть улыбку, потом посмотрел на Мэри. Когда он снова заговорил, голос его был пронизан иглами льда, - дорогая кузина, этот человек очень плохо зарекомендовал себя, я не могу вам позволить выйти за него замуж.
Это был миг торжества Кэролайн. Она была готова расцеловать лорда Эдвина! Ведь только ради того, чтобы посмотреть, как на красивом лице Мэри радость сменяет растерянность, а после появляется выражение побитой собаки, она готова была отдать все, что имеет!
-Милорд, - выдохнула миссис Молл, - милорд, он очень приятный и воспитанный молодой человек...
Лорд Эдвин нахмурился. Он смотрел, как Мэри подносит руки ко рту и из глаз ее начинают катиться крупные слезы, как миссис Молл бросается к дочери, как леди Фелисити обнимает ее за плечи...
-Это не обсуждается, - говорит он, - мистеру Лейсону навсегда закрыт вход в Остхолл, и я позабочусь, чтобы он никогда не оказался более в вашем обществе.
Кэролайн отвернулась, понимая, что должна скрыть охватившую ее радость. Так ей и надо, этой дурочке! Так ей и надо! Не зря Кэрри столько ждала и молчала. Не зря она каждую ночь молила Господа о возмездии! Возмездие пришло, и теперь Мэри не менее несчастна, чем она сама!
-Лорд Эдвин, - прошептала Мэри, а потом вдруг высвободилась из рук матери и тетки, подбежала к лорду Эдвину и бросилась перед ним на колени, - лорд Эдвин, кузен! Вы не можете так поступить со мной!
Огромные испуганные синие глаза смотрели на него, и в глазах этих была такая боль, что, казалось, лицо его дрогнуло. Кэрри испугалась, что он сжалится над Мэри. Она сделала шаг вперед, и, стараясь, чтобы голос ее звучал умоляюще, воскликнула: