Глава 8. Неожиданная помощь
До леса шли под гору, поэтому добрался до него отряд вошел еще засветло. Все спешили, оглядывались и держались скученно. Кэролайн практически бежала рядом с Энди, боясь, что отстанет и ждать ее никто не будет. Только сейчас она поняла, почему женщина в отряде - лишние проблемы. Без нее они не потеряли бы день, и сейчас уже были бы на пол пути к лошадям и деревне.
Индейцы из их отряда несли нагруженные носилки, остальные путешественники набили добычей свои рюкзаки. Идти было тяжело, солнце палило нещадно, но темп не сбавляли. Страх гнал их вперед, и вот уже спасительный лес принял их в свои объятья.
-Это ничего не значит, - сказал Энди, видя, что Кэролайн расслабилась, когда оказалась под кронами деревьев, - в лесу индейцы еще опаснее. Тут мы их не видим, а они хорошо видят нас.
Но остаток дня прошел без происшествий. Дядюшка Питер шел все время рядом с Кэрри, вооруженный ружьем Жуана, которое она отдала ему, и готовый защищать ее, не жалея жизни. Он так и сказал.
-Не бойтесь, леди, я жизнь отдам, но с вами ничего не случится.
Кэрри улыбнулась ему, но все равно боялась. Она понимала, что ее не будут убивать. Она знала, чего индейцы хотят от нее. И от этого страх ее только увеличивался и становился каким-то всеобъемлющем. Она думала только об этом, и два насильника то и дело вставали у нее перед глазами. Всю ночь она не могла заснуть, вскакивала, всматривалась во тьму, вслушивалась в ставшие знакомыми звуки природы, хваталась за Энди. Тот обнимал ее одной рукой, заставляя затихнуть, но Кэрри засыпала совсем ненадолго, ей становилось то жарко, то холодно, то пересыхало горло так, что было необходимо глотнуть воды из фляги. Когда она засыпала, то ей снова снился лорд Эдвин, который тащил ее куда-то за руку, кидал на камни, и начинал сдирать платье.
С трудом дождавшись утра, Кэролайн чувствовала себя безумно уставшей и разбитой.
Отряд поднялся засветло. Быстро перекусив, они собрали вещи и поспешили на восток.
Напали на них, когда они сидели за обедом.
Кэролайн не слышала совсем ничего, ни единого шороха, когда вдруг неизвестно откуда прилетела отравленная игла, и угодила прямо в грудь одному из индейцев. Тот захрипел, схватился за горло и умер, не успев издать даже крика. Путешественники повскакивали с мест, бросая еду и хватаясь за оружие. Кэролайн хотела закричать, но не могла, в такой ужас ввел ее вид промелькнувшего среди деревьев полуголого индейца, прикрытого только повязкой на бедрах. Она прижалась к дереву, прячась за спину дядюшки Питера, вскинувшего ружье на плечо.
Раздались выстрелы, крики, где-то в чаще кто-то упал, захрипел. Кэрри закрыла лицо руками, а когда открыла, глаза ее встретились с глазами Энди.
-Бегите, Питер, бери ее и бегите!
Из леса тоже стреляли, и не только отравленными колючками. Пуля угодила в дерево рядом с Кэролайн, она присела на корточки, трясясь от ужаса и казавшейся невероятной картины. На траве лежали трупы их сопровождающих, перемешанные с трупами голых индейцев. Кто-то был ранен и пытался отползти в кусты. Энди и еще три человека отстреливались, прячась за стволом упавшего дерева. Силы были неравны. Индейцы наступали, тесня их отряд, дядюшка Питер схватил Кэролайн за руку, заставляя ее встать, но она не могла пошевелиться от охватившего ее ужаса.
-Идем же, леди, - говорил он, но видя, кто Кэролайн не в состоянии сделать и шага, просто загородил ее своим телом.
Индейцев было человек шесть. Они шли полукругом, кто с ружьем, кто с трубкой, то исчезая из виду, то снова появляясь.
-Питер, уведи Кэрри! - закричал Энди. Лицо его было белее мела, и судорога исказила красивые черты.
Все, конец, поняла Кэролайн. Она раскрыла рот, но не могла сказать ни слова, готовясь к смерти или участи пострашнее.
И тут, когда, казалось, все уже потеряно, неожиданно пришло подкрепление. Позади их отряда раздались выстрелы, индейцы, не ожидавшие нападения свежих сил, попадали на землю, раненые и убитые, а те, кто ранен не был, стали отступать, не понимая, сколько народу стреляет из дальних кустов. Они побросали оружие и бросились бежать. Эндрю выскочил из укрытия, бросился в погоню, а за ним и весь оставшийся отряд.
Кэролайн поднялась, наконец-то выйдя из состояния шока. Неожиданные помощники выбежал из кустов, держа ружья наперевес. Их было трое - два белых и один негр. Кэролайн смотрела на того, кто шел в центре. Белая его рубаха была перепачкана, шляпу он где-то потерял, растрепанные черные волосы падали на лицо, а яркие синие глаза смотрели спокойно и уверенно.
-Эдвин! - прошептала Кэролайн на грани обморока.
Лорд Эдвин заметил ее взгляд, и глаза их встретились. Он, казалось, не узнал ее, тут же переключившись на более важные вещи. Кэролайн прислонилась к стволу дерева, боясь, что ноги откажутся держать ее и она упадет.
Дальнейшие события навсегда отпечатались в ее мозгу.