-Не пустили? - прошептала Кэрри.
-Нет.
Они замолчали. Роджер откинул с лица волосы, потом провел по волосам дрожащей рукой.
Кэролайн смотрела на него, боясь разрыдаться.
-Роджер, - сказала она очень тихо, - но это мелко, так мстить.
-Я не могу видеть их, Кэролайн!
Он хотел уйти, но она вцепилась в его плечи.
-Ты не можешь мстить старым женщинам, которые только и живут, что воспоминаниями и любовью к ребенку!
-Я тоже живу воспоминаниями и любовью к ребенку, - нервно ответил он.
-Так нельзя, Роджер... Она умрет от горя, и это будет только на твоей совести.
Лицо его стало жестким.
-Возможно, я хочу, чтобы она умерла от горя.
Повисло молчание, они смотрели друг другу в глаза, и губы Роджера дрогнули, будто он хотел что-то сказать. В этот момент послышался стук копыт, они обернулись за звук, и руки Кэрри разжались сами собой, выпуская рубашку Роджера Лейсона. Лицо ее стало белее мела, она отпрянула от него, мечтая раствориться в воздухе. Всадник поравнялся с ними, соскочил с коня, и Кэролайн поняла, что жизнь ее летит в тартарары и разбивается на тысячи колючих осколков. Ей никогда еще не было так страшно.
Глава 4. Сьюзан
Лорд Эдвин спешился, бросил повод и медленно подошел к Кэролайн и Роджеру. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
-Леди Кэролайн, позвольте приветствовать вас, - сказал он совершенно спокойно, кланяясь ей, как на приеме, - мистер Лейсон...
Роджер тоже поклонился. Кэрри замерла, ни в силах выговорить ни слова.
-Как я узнал от вашей матери, леди Кэролайн, вы приехали сюда проведать племянника. Я надеюсь, он здоров?
Кэрри медленно кивнула, сжимая руки у груди.
--В таком случае, вам больше незачем оставаться во владениях мистера Лейсона.
Кэрри снова кивнула, смотря на лорда Эдвина, как кролик на удава.
-Прошу вас собираться и ехать к матери.
-А вы? - спросила она, понимая, что лорд Эдвин задумал нечто ужасное.
На дороге появилась Сьюзан. Увидев лорда Эдвина, она ускорила шаг. Кэролайн смотрела на сестру. Возможно, больше лорд Эдвин не позволит видеться с ней.
-А я немного задержусь. У меня есть дело к мистеру Лейсону.
-Нет... - прошептала она, но мужчины, сверлившие друг друга взглядом, не услышали ее голоса.
-Каково же это дело, лорд Эдвин? - спросил Роджер.
-То, которое я не завершил однажды, пожалев вас, - лорд Эдвин говорил все так же спокойно, но голос его задрожал от сдерживаемой ярости.
Роджер поднял брови:
-Вот что...
-Выбирайте оружие и время. Леди Кэролайн и ее сестра сейчас же покинут пределы ваших владений. На этот раз я не собираюсь скрываться и готов понести любое наказание за убийство. Дуэль будет длиться до смерти одного из соперников.
-Эдвин... - прошептала Кэрри в панике наблюдая, как он снимает с руки перчатку.
-Как вам будет угодно, - поклонился Роджер Лейсон.
-Эдвин! - закричала Кэролайн, хватая его за руку, - Эдвин, ничего не было! Я приехала проведать тетушек и племянника! И... извиниться перед Роджером... Эдвин!
Он дернул рукой, пытаясь отцепить от себя повисшую на нем Кэролайн.
-Эдвин, прошу тебя! - Кэрри вцепилась в него мертвой хваткой, и из глаз ее покатились слезы, - умоляю! - она упала на колени, и запрокинула голову, - умоляю!
Глаза его, обращенные к ней, стали холоднее льда. Кэролайн запаниковала, и готова была на что угодно, лишь бы предотвратить то, что он задумал, но слезы душили её и она не могла выговорить больше ни слова. В этот момент Сьюзан, которая замедлила шаг и стояла теперь в отдалении, закусила губу и, смотря на Кэролайн, подошла ближе.
-Простите меня, лорд Эдвин, если я разочаровала вас, - проговорила она и щеки ее вспыхнули.
Все взгляды обратились на Сьюзан, а Кэролайн от удивления даже перестала плакать.
-Я понимаю, что мое поведение может вызвать ваш гнев, милорд.
Лорд Эдвин поднял брови, озадаченный ее словами. Роджер тоже смотрел на Сьюзан в недоумении, но даже он не ожидал того, что последовало далее.
-Я не понимаю, мисс Сьюзан, о чем вы говорите, - сказал лорд Эдвин.
Кэрри поднялась на ноги и уставилась на сестру.
Щеки Сьюзан вспыхнули. Она глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть, а когда заговорила, голос её звенел, как натянутая струна.
-Я приняла предложение мистера Лейсон, милорд, потому, что люблю его. Я знаю, что он не так давно овдовел, и знаю, что у меня не будет красивой свадьбы. Но раз уж мы любим друг друга, то я считаю, что будет лучше, если малыш Кэвин как можно скорее обретет мать. Я очень полюбила его, не меньше, чем его отца.
Повисло молчание. Сьюзан встала рядом с Роджером и взяла его за руку. Роджер побледнел, как полотно, но ничего не ответил.
-Это все правда, мистер Лейсон? - наконец заговорил лорд Эдвин, переводя глаза с одного на другую, - даже ваша скорбь по Мэри была притворством?
Роджер молчал. Видимо, выбор между смертью и миловидной девушкой давался ему нелегко.
--Я очень рада, что вы просили Сьюзан стать вашей женой, мистер Лейсон, - сказала Кэрри, обращаясь к Роджеру и вытирая мокрые от слез щеки платком, - я уверена, что вы будете счастливы с ней!
Сьюзан чуть улыбнулась, благодаря сестру за поддержку.
Роджер судорожно вздохнул. Глаза его заблестели, и Кэрри показалось, что он готов разрыдаться. Потом он склонил голову и поцеловал руку Сьюзан, которая сжала его ладонь в знак поддержки.
-Несмотря на то, что ситуация не очень подходящая, лорд Эдвин, я прошу у вас руки мисс Сьюзан Линг, - проговорил он.
Лорд Эдвин молчал. Он смотрел на Сьюзан, и та вся сжалась под его холодным презрительным взглядом.
-Я очень не люблю, когда из меня делают дурака, мисс Линг, - сказал он тихо, но с таким выражением, что у Кэрри подогнулись колени, - - поэтому обязательно прослежу, чтобы вы вышли замуж за мистера Лейсона, как только истечет год со дня смерти миссис Мэри. Вас же, мистер Лейсон, я не знаю, с чем поздравить. С тем, что вы виртуозно спрятались за женскую юбку, или с тем, что ваша неземная любовь к Мэри Молл оказалась фальшивкой.
Лорд Эдвин развернулся на каблуках, схватил Кэрри за руку и пошел к коню. Роджер дернулся за ним, но Сьюзан удержала его на месте.
-Тише, - услышала Кэролайн ее шепот, - тише, мистер Лейсон...
Лорд Эдвин не обернулся. Он тащил Кэролайн за руку, и та почти бежала за ним, не успевая за его быстрым шагом.
Потом он вскочил на коня, так и не сказав ей ни слова, и помог ей сесть впереди него. Кэрри чувствовала, что его трясет от сдерживаемого гнева, и старалась держаться от него как можно дальше, насколько позволяло положение, в котором они оказались.
Ей больше не удастся сбежать, думала она, чувствуя, как он прижимает её к себе твёрдой рукой. Он хотел убить Лейсона, но Сьюзан заступилась за него. За нее, Кэрри, заступиться некому.