...
Роджер Лейсон явился к ним в дом в самый неподходящий момент.
Кэрри позировала мистеру Клари, Сьюзан собиралась на прогулку с поклонником и его сестрой, а лорд Эдвин был дома, и первым вышел его встречать. Кэролайн сорвалась с сеанса и вышла к Роджеру в открытом бальном платье, в котором позировала для портрета. Лорд Эдвин, кое-как поддерживающий беседу со своим врагом, побледнел еще больше. Кэрри попыталась подтянуть лиф выше, но из этого ничего не получилось. Ей хотелось закрытья руками, что было бы совсем неприлично.
-Мистер Лейсон, я рада видеть вас.
Роджер стоял, как истукан. Он явно помнил всю историю, что произошла с ним в этом доме.
Наконец он перевел глаза на Кэролайн, совсем не заметив её открытого одеяния, поклонился ей и поднес к губам ее руку.
Сьюзан, которой пришлось отправить поклонника ни с чем, подошла ближе.
-Мистер Лейсон, я очень рада видеть вас, - сказала она, улыбаясь.
-Проходите, пожалуйста, в гостиную, мистер Лейсон, - проговорила Кэрри и тут же пожалела о своих словах увидев, как еще сильнее побледнело его красивое лицо, - хотя, впрочем, - спохватилась она, мисс Сьюзан оделась для поездки в парк. Возможно, вы составите нам с ней компанию?
Лорд Эдвин тоже вызвался ехать в парк.
Вчетвером им было нечего сказать друг другу. Каждый испытывал неловкость и всю гамму отрицательных чувств в присутствии остальных. Поэтому ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Кэрри старалась не смотреть на лорда Эдвина, тот старательно отворачивался от нее. Сьюзан кидала взгляды на Роджера, а тот прятал глаза, будто совершил какое-то преступление. Траур его еще не кончился, и Кэролайн предположила, что его мучает совесть за то, что он так быстро забыл Мэри.
Когда же вылезли из коляски и пошли по парку, то разбились на пары. Кэрри сделала знак Сьюзан, прося отвлечь лорда Эдвина, и пошла рядом с Роджером, желая без промедления обсудить с ним его намерение заключить помолвку со своей сестрой.
-Я готова поговорить с лордом Эдвином, я уверена, что он не станет настаивать на вашей помолвке, - сказла она, когда им удалость отойти на приличное расстояние от лорда Эдвина и Сьюзан, - он человек вспыльчивый, но не злой. Я уверена, что он не пожелает Сьюзан брака с тем, кто не готов ее любить.
Роджер молчал, глядя прямо перед собой. Потом вскинул глаза на Кэролайн. Кэрри смотрела на него и поражалась переменам, произошедшим в ней самой. Когда-то она любила этого человека до дрожи в коленях, до боли, до умопомрачения. Прошло не так много времени, и Роджер Лейсон вызывает в ней только жалость. Несчастный, сдержанный и тихий, он так же не походил на себя прежнего, как она не имела отношения к той девочке, что когда-то влюбилась в него.
-Почему вы решили, леди Кэролайн, что я не готов любить вашу сестру? - спросил он наконец.
-Прошло так мало времени...
-Прошло достаточно времени, - перебил он ее, - я не забыл Мэри, но я не желаю всю жизнь горевать о ней. Я хочу возродиться к жизни. И мисс Линг лучшая из всех, кого я могу встретить в этой новой жизни!
-Вам и правда нравится моя сестра? - Кэрри остановилась и заглянула ему в глаза. В те самые глаза, которые столько раз видела во сне.
-Да, леди Кэролайн. Мы долго переписывались с ней, и я нашел, что наши мысли во многом совпадают. Мисс Сьюзан та, кто может составить мое счастье, и я постараюсь быть ей хорошим мужем и со временем, уверен, придет и любовь.
Наверное, его подменили эльфы, подумала Кэрри, отворачиваясь и пытаясь осознать все, что он только что ей сказал. Ему нравится образ мысли Сьюзан? Ему, который никогда не пытался поговорить о чем-то серьезнее украшений и скачек, а женщин воспринимал только как красивых кукол?
-Я... я рада, что вы сошлись с ней во мнениях, - проговорила она, чтобы что-то сказать.
-Сьюзан согласилась стать моей женой без всякого принуждения к тому, она четко написала мне об этом, - добавил Роджер.
Кэрри заулыбалась, потом взяла его руку и сжала ее в своих.
-Я очень рада за вас, Роджер. Очень рада. Так моя вина кажется мне не настолько ужасной....
В этот момент послышались быстрые шаги, и рядом с ними возник лорд Эдвин. Кэри тут же выпустила руку Роджера и обернулась к мужу.
-Мистер Лейсон настаивает на помолвке с моей сестрой, - сказала она, видя, как он кусает губы. Но теперь ее не трогали его чувства. Хочется ему ревновать, пусть ревнует. Ее это не касается, она не сделала ничего плохого.
-Если мисс Линг желает того же, то я не могу препятствовать ее желаниям, - отозвался лорд Эдвин немного хрипло.
Он отошел в сторону, и Кэрри увидела, как он вынул платок и вытер пот со лба. Так ему и надо, она усмехнулась. Пусть помучается.
-Я счастлива, Кэрри, - шепнула ей подошедшая Сьюзан, - я счастлива благодаря тебе!
….
Художник ждал ее с прогулки.
Кэрри быстро переоделась в свое вызывающее платье с огромным вырезом, и снова села в кресло.
-Нам нужно сегодня закончить руки, миледи, - сказал мистер Клери, - и тогда останутся последние штрихи к портрету.
Кэрри кивнула. Она все еще размышляла о метаморфозе, произошедшей с Роджером, и радовалась, что пишут они не лицо, а руки, так как не смогла бы держать долго счастливую улыбку.
-Вы печальны, миледи, - сказал художник.
Кэрри подняла на него глаза.
-Да. Печальна. Моя сестра выходит замуж, а я не могу определиться, как я отношусь к ее жениху.
-Ну так не вам с ним жить, - поднял брови мистер Клари.
-Не мне, - она вдохнула, - в том-то и дело, что я ей завидую. Ее жених - хороший человек.
-Вы бы сами были непрочь выйти за него? - спросил художник.
Кэрри, которая уже час как думала об этом, кивнула.
-Да. Наверное да. Ещё год назад я мечтала бы об этом.
-Вы одиноки, - сказал он, положив кисть.
Кэролайн криво улыбнулась.
-Да. Но сестре я желаю большого счастья. Я уверена, что ее жених сделает все, чтобы она была счастлива.
-Вы несчастны? - спросил он, подходя ближе.
Кэрри дернула плечом.
-Возможно.
-Такая красивая женщина, и несчастна? - художник присел у ее ног и заглянул ей в глаза.
Кэрри знала, чего он хочет и вспомнила про мальчика для утех. Ее глаза внимательно смотрели на него. Нужен ли ей этот человек в качестве любовника? Или она тоскует именно по любви? Или... или она тоскует по любви лорда Эдвина? Она вздохнула и отвела глаза.
-Ничего не получится, мистер Клари, - сказала она.
-Мы можем попробовать, - прошептал он, целуя ее руку.
Керри снова посмотрела на него.
Зачем ей смазливый художник, если она любит только Эдвина? Злого, принципиального, холодного Эдвина? Зачем ей утешение в чужих объятьях, если в них нет любви? Юноша желает плотского удовольствия и денег. Кэрри смотрела на него, понимая, что ничего из этого не готова ему дать.
-Сеанс окончен, миледи, - вдруг услышала она голос лорда Эдвина.
Он стоял в дверях и смотрел, как молодой художник ползает у ее ног. Кэрри встала.
-Сеанс окончен, - повторила она, - пришлите мне портрет, когда доработаете его в своей мастерской, мистер Клари.
Лорд Эдвин подошел ближе, смотря, как Кэролайн расправляет платье.
-Мы сегодня же уезжаем в Остхилл, леди Кэролайн. Мое терпение кончилось.