Единственным, кто смог помочь ей, неожиданно оказался лорд Оскар. Как-то он пришел к ней в беседку, где Кэрри сидела, делая вид, что читает. На самом деле она даже не знала, как называется книга, которую держала в руках. Лорд Оскар тоже знал ее тайну. Но его Кэрри не боялась. Она инстинктивно доверяла ему, такому большому и сильному.
Лорд Оскар в тот день рассказал ей что-то про море. О том, как корабль зарывается носом в волны во время шторма. Как его кидает, как щепку. Как сам лорд Оскар стоял у руля, а волны пытались смыть его с палубы.
Кэрри слушала раскрыв рот. А на следующий день она сама пришла к нему, когда он отдыхал после обеда на балконе, попыхивая трубкой. Лорд Оскар был прекрасным рассказчиком. Он указал Кэролайн на соседнее кресло, и поделился с ней новой историей. Историй этих было у него столько, что каждый следующий день он рассказывал ей что-то новое, ни разу не повторившись. Он говорил об Америке. О своих путешествиях по пустыням, горам и рекам, про то, как ловил аллигаторов, как пересек огромную пропасть, на дне которой была река, как шел по навесному мосту в горах... Кэрри слушала его, затаив дыхание. Америка влекла ее, а истории, одна другой прекраснее, картинками мелькали перед глазами. Она уже видела себя с первопроходцами, рядом с лордом Оскаром. В простой одежде, в широкой шляпе, на коне, она неслась по пампасам, спасаясь от индейцев, или стояла на вершине горы, любуясь открывшимся видом на широкую долину и серебристую ленту реки, сияющую в лучах солнца.
А как интересно было с ним ездить по окрестностям! Лорд Оскар знал историю каждого холма в округе. Воображение его населяло мир эльфами и гномами, ангелами и дьяволами, что боролись за души человеческие. Кэролайн теперь мечтала проникнуть в полные холмы, чтобы выйти замуж за короля эльфов, или сбежать в другой мир, туда, где гномы водях хороводы вокруг горшка с золотом...
Лорд Эдвин никогда не сопровождал их в их прогулках. Зато лорд Оскар учил Кэрри стрелять из пистолета. Он ставил мишень, давал ей оружие, и радовался, как мальчишка, когда она попадала точно в цель. Кэрри тоже радовалась. Потом она стреляла на полном скаку, и даже несколько раз попала в мишень, что лорд Оскар отметил целой бутылкой припасенного вина.
Выезжая с Кэролайн кататься на лошадях, бродя по полям и паркам, лорд Оскар постепенно вытянул из нее всю неприличную историю ее любви с мистером Лейсоном. Он был единственным человеком, кому Кэрри смогла открыть душу, и на чьей груди она рыдала, оплакивая несчастную любовь и ту глубокую пропасть, которая навсегда разделила ее и ее мужа. Лорд Оскар не осудил ее. Он отечески гладил ее по голове и шептал слова утешения. Он крепко взял ее за руку и сказал, что нельзя отчаиваться. Что даже самый страшный шторм заканчивается, а за темной ночью приходит рассвет. И Кэрри поняла, что он прав. Рассвет уже наступил, в тот день, когда лорд Оскар появился в Остхилле. И ее снова поглотит мрак, когда он уедет...
Как жаль, что ей пришлось выйти за лорда Эдвина, думала Кэрри, ведь в нем не было той искры, что пылала пламенем в груди его дяди! Как жаль, что лорд Оскар не мог жениться на ней и увезти ее за океан! Она бы стала его верной спутницей, его дочерью, помощницей! Как мечтала она, что он заберет ее навсегда из серого Остхилла туда, где светит солнце!
Время прибывания лорда Оскара подходило к концу, и Кэрри с ужасом думала, что скоро снова останется одна. Он уедет навсегда, и она продолжит гнить заживо в омываемом дождями черном склепе под названием Остхилл рядом с мужем, который ее презирает, и двумя тетушками, которые каждый день перечитывают друг другу письма от миссис Мэри Лейсон... Она никогда не выберется отсюда...
...
В один из последних дней лорда Оскара в Остхилле, когда тот уже приказал собирать вещи, Кэрри стояла в нише окна в гостиной. Было поздно, свечи освещали только стол и немного пространства вокруг, и фигурка Кэрри терялась в тени, сливаясь с занавесками. Она была глубоко поглощена своими мыслями, когда послышались шаги, и в комнату вошли лорд Оскар и лорд Эдвин.
— Твоя жена — сущий ребенок, верящий в сказки и остро нуждающийся в ласке, — говорил лорд Оскар, грузно опускаясь в кресло и наливая себе вина.
Кэролайн, которая хотела выйти к ним, будто приросла к месту. Потом Кэрри сделала шаг назад, прячась за занавесками, и затаила дыхание.
Лорд Эдвин остановился у стола, облокотившись на него рукой, и смотрел перед собой.
— Вы же понимаете, дядюшка, что я испытываю к ней.
— И что же?
Он дернул плечом.
— Презрение. Я не могу заставить себя переступить через это чувство. Леди Кэролайн имеет со своей сестрой очень мало общего.