Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Кэролайн оказалась в этом волшебном мире, когда лорд Оскар позвал ее в свой кабинет.
— Леди Кэролайн, — проговорил он, усаживая ее в мягкое кресло, — я долго ничего у вас не спрашивал, но сегодня получил письмо от лорда Эдвина.
Кэрри вздрогнула и побледнела. Мысли ее заметались, как белки.
— Я не думал, что лорд Эдвин не знает о вашем путешествии, — продолжал лорд Оскар, но оказывается, он ищет вас повсюду.
Кэролайн сжала руки, боясь, что разрыдается. Лорд Эдвин хоть и снился ей по ночам, хоть и постоянно присутствовал в ее мыслях, казался далеким и нереальным.
— Что на самом деле произошло, леди Кэролайн?
Он стоял перед ней, и лицо его было хмурым.
— Я..., — Кэрри смотрела на него снизу вверх, и изо всех сил старалась сдержать подступившие слезы, — я прошу вас, лорд Остин, ничего не писать моему мужу.
— Что произошло? — повторил он.
— Я..., — она встала и нервно прошлась по комнате, — я сбежала, лорд Остин. Я не могла больше находиться в доме своего мужа!
— Если вы расскажете мне все, то я дам вам время до осени, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Потом я отправлю вас обратно в Англию. Жена не должна бегать от мужа, леди Кэролайн, жена обязана найти с мужем общий язык.
— Но это невозможно! — Кэрри все же расплакалась, — это невозможно! Он презирает меня, он... да что я вам говорю! Он запер меня в комнате, и два месяца я сидела в четырех стенах, пока не сбежала в Лондон! Лорд Оскар, прошу, умоляю вас, позвольте мне остаться!
Лорд Оскар внимательно смотрел на нее. Глаза его из-под широких бровей, казалось, видят ее насквозь.
— Леди Кэролайн, можете ли вы остаться здесь имеет право решать только ваш супруг. Поэтому я вынужден буду написать ему о вашем месте прибывания. Я не имею права лгать.
Кэрри плакала, закрыв лицо руками. Лорд Оскар подошел к ней, обнял ее и прижал к себе, гладя ее волосы.
— Я очень хорошо понимаю вас, дитя мое, — прошептал он, — и будь моя воля, позволил бы вам жить здесь хоть до старости. Но долг, наш с вами общий долг, велит оповестить об этом вашего мужа. Если он посчитает, что вы можете тут оставаться, сколько вам угодно, то так тому и быть. Я буду просить его об этом...
— Лорд Оскар! — Глаза Кэрри зажглись надеждой, — лорд Оскар, как мне благодарить вас? Я совсем не нужна моему мужу! Возможно, остаться у вас — лучший выход для нас всех. Я очень надеюсь, что лорд Эдвин примет мудрое решение!
Но несмотря на то, что такой выход казался Кэрри идеальным, сердце ее было неспокойно. Ей все еще хотелось увидеть, как лорд Эдвин бросается к ней, счастливый, что видит ее живой и здоровой, как он хватает ее в объятья, кружит вокруг себя, как когда-то кружил Эмили...
…
Был жаркий солнечный день, и Кэролайн пряталась от солнца в прохладе западной гостиной с легкой светлой мебелью и зелеными занавесками, которые придавали ей веселый и летний вид, когда на аллее застучали колеса двуколки. Кэрри, которая вышивала платьице для юной мисс Саманты, одной из двух дочерей лорда Оскара, поднялась, прошла в другую комнату и остановилась у окна. Она увидела, как молодой человек, правивший каурой парой, бросил повод слуге и спрыгнул на дорожку. Лица его разглядеть она не могла, но залюбовалась красивым разворотом плеч и тонкой талией, выдававшими спортсмена. Тут по лестнице спустилась леди Ирен, распахнула дверь и стояла на пороге, ожидая, когда молодой человек подойдет к дому. Кэролайн же замерла у окна. Когда он оказался ближе, она смогла наконец разглядеть его лицо. Ей вспомнился портрет, что во время своего заточения она нарисовала, пытаясь нарисовать лорда Оскара. Молодой человек, казалось, сошел с этого портрета. Это был лорд Оскар, только намного моложе. Золотистые волосы длиннее, чем полагалось модой, кольцами падали ему на плечи, что только придавало мужественности его красивому благородному лицу.
— Лорд Эндрю... — леди Ирен вышла на крыльцо, — я рада, что вы вернулись. Отец давно ждет вас с хорошими вестями.
Лорд Эндрю поднес к губам руку леди Ирен.
— Я тоже рад видеть вас всех, — проговорил он, и голос его отразился эхом в душе Кэролайн. Она стояла не шевелясь, боясь, что лорд Эндрю увидит ее, и мечтая о том, чтобы он увидел ее. Щеки ее раскраснелись, а сердце билось, как сумасшедшее.
Тут спустился лорд Оскар, и вся компания прошла в дом, располагаясь в гостиной.
— Позволь представить тебе нашу гостью, леди Кэролайн Фицжеральд, — проговорил лорд Оскар, беря Кэрри за руку и подводя к лорду Эндрю...