Слово своё лорд Эдвин сдержал. Он так и не приходил к ней ночами, хотя Кэролайн развернула настоящую охоту на него. Вечерние платья её были донельзя соблазнительны, она опускала рукава как можно ниже, а кулон блистал бриллиантовой слезой между холмиков её грудей. Когда она наклонялась, бриллиант падал в ложбинку, и неизбежно своим сиянием притягивал взгляд.
На первый бал Кэрри надела розовое платье, отделанное красной тесьмой, и не забыла свой кулон. Первый вальс она танцевала с лордом Эдвином, и рука её крепко сжимала его плечо. Ей хотелось прижаться к нему всем телом, она чувствовала, как он напряжён и рассеян. Впрочем, вскоре другие кавалеры увлекли её, и она теперь только поглядывала на мужа, то и дело встречаясь с его тяжёлым взглядом. А когда один из партнёров предложил ей выйти на балкон, лорд Эдвин тут же проследовал через весь зал и с поклоном потребовал вернуть ему его жену. Кэрри сделала реверанс и взяла руку лорда Эдвина. Ну что ж, маленькая, но победа. «А к цели идут маленькими шагами», – говорила себе она. С этого момента она стала кокетничать. Мужчины слетались на её улыбку и чуть опущенные ресницы, как пчёлы на цветок. Она видела, как лорд Эдвин изо всех сил сдерживает желание кого-нибудь убить, но продолжала строить глазки своим ухажёрам.
После балов появились цветы. Корзины цветов от восхищённых поклонников доставляли не только юной прелестнице мисс Сьюзан, но и прекрасной леди Кэролайн. Лорд Эдвин смотрел на Кэрри несчастным взглядом, каждый раз от подарков приходившей в бурный восторг, но ничего не говорил.
После цветов посыпались приглашения. Леди Фицжеральд и мисс Линг приглашали на пикники, в парк, в галерею, в кондитерскую... Кэрри принимала все приглашения.
– Лорд Эдвин, не откажите нам в удовольствии, позвольте отправиться на пикник с сэром Генри Карлстеном? Он так интересно описывал развалины старого аббатства, заросшего лесом... – говорила Кэролайн, внимательно изучая его реакцию.
– Это аббатство находится в трёх часах езды, – сказал лорд Эдвин, поднимая голову от бумаг, которые просматривал, – вы не выдержите дороги.
– Вполне выдержим, – сказала Сьюзан, которой тоже не терпелось провести время в интересном месте.
– Мы поедем в закрытых каретах, лорд Эдвин, – добавила Кэролайн.
На этот раз лорд Эдвин отложил все дела и посчитал долгом отправиться с дамами. Разочарование сэра Генри Карлстена, когда Кэрри явилась в сопровождении мужа, было видно невооружённым глазом. Зато Кэролайн могла насладиться прогулкой по руинам аббатства в обществе лорда Эдвина, всё время подтрунивая над ним, заставляя его то и дело снимать её с камней, поправлять ей накидку и переносить на руках через канавы. Когда же лорд Генри предложил Кэролайн показать самые живописные виды с заросшей башни, лорд Эдвин сообщил, что их семейство вынуждено покинуть пикник. Сьюзан состроила обиженное лицо, но Кэрри была довольна. Она шла к цели маленькими шагами, но именно этот шаг оказался самым большим.
На следующем балу оба вальса получил сэр Генри. Кэролайн только пожала плечами, когда лорд Эдвин пригласил её на вальс, и показала ему свою бальную карточку. Все танцы были заполнены заранее.
– И вы не оставили места для меня? – спросил он.
– Вы не просили меня о танцах, – парировала Кэролайн и протянула руку своему первому партнёру.
Ей самой нравилось танцевать с мужем, но по досаде на его лице было видно, что и на этот раз она поступила правильно. Лорд Эдвин вынужден был только смотреть, как Кэрри танцует с другими, и как те, другие, смотрят на его жену. Вырез платья Кэролайн был самым глубоким из возможных, а глаза блестели ярче бриллиантов. Кэрри научилась исчезать из залы, не привлекая внимания мужа, прогуливаться по картинным галереям, прятаться за колоннами. Сэр Генри преследовал её, и ей нравилась эта игра, в которой она была и охотником, и добычей одновременно.
***
– Леди Кэролайн, мне кажется, ваш муж всегда где-то рядом, – сказал сэр Генри, держа её за руку и ведя по широкому холлу с колоннами.
Где-то далеко играла музыка, но здесь слышались только её отголоски. Все гости толпились в гостиных, и только Кэролайн сбежала со своим поклонником.