— Я, к сожалению, слышал конец вашего разговора с леди Кэролайн. Она согласилась стать вашей женой? — голос его был все так же спокоен, будто он говорил о погоде.
— Леди Кэролайн обещала стать моей женой сразу же, как с вами произойдет несчастный случай, — Энди усмехнулся и стоял, смотря на соперника свысока.
Кэролайн замерла, боясь, что снова лишится чувств.
Лорд Эдвин прошел по комнате, остановился у стола, медленно снял и положил на него перчатки. Лицо его было совершенно белым, но голос не дрогнул, когда он снова заговорил.
— Что это все означает? — спросил он.
Энди рассмеялся и в смехе его было презрение победителя.
— Леди Кэролайн желает избавиться от вас навсегда, кузен. Я желаю избавиться от вас. Мир станет лучше, если такой человек, как вы, покинет его.
Кэрри что-то пискнула, а лорд Эдвин бросил на нее взгляд, полный такого отчаяния, что сердце ее сжалось от боли. Неужели это все? Неужели грехи ее перевесили терпение Господа, и теперь, когда они наконец-то стали счастливыми, когда лорд Эдвин наконец-то поверил ей, все закончится? Как объяснить Эдвину, насколько она жалеет о своих необдуманных поступках, насколько она изменилась, как виновата перед ним! Она предала его! Как могла она, не попытавшись даже поговорить с ним, пойти во все тяжкие, изменять ему? Зачем она причинила ему столько боли, и готова была стать женой его убийцы?
— Вы обещаете позаботиться о ней? — ворвался в ее мысли спокойный голос лорда Эдвина.
— Обещаю, — усмехнулся Эндрю, сбитый с толку его поведением.
— Тогда я, пожалуй, воспользуюсь этой возможностью свести счеты с жизнью.
Кэрри вцепилась руками в волосы.
— Что ты такое говоришь? — воскликнула она, делая шаг к лорду Эдвину, — как ты можешь так говорить?
— Отойди! — зарычал Эндрю, доставая из-под сюртука дуэльный пистолет и взводя курок. Щеки его пылали, а глаза метали молнии, — ты сама согласилась на это! Ты обещала, что выйдешь за меня замуж! Кузен, прошу быть спокойным за Кэролайн, она как можно быстрее станет моей женой...
— Ни за что! Нет! Эндрю, нет!
— Тогда стреляйте, — перебил лорд Эдвин все так же спокойно, но Кэрри знала, что означает это его спокойствие, — я не хочу портить никому жизнь. А мне она не нужна.
— Эдвин, пожалуйста... — зарыдала Кэрри, — Эдвин, как ты можешь говорить так, после всего, что было?
Он обернулся к ней. Кэрри узнала его ледяной взгляд.
— Леди Кэролайн, ваше заявление весьма странно, — сказал он, — особенно после заявления лорда Эндрю о том, что вы договорились меня убить, чтобы пожениться.
— Это было так давно! — она всхлипнула, — Эдвин, с тех пор все поменялось!
— Поменялось что? — закричал Энди, и взвел курок, — ты передумала? Ты заставила меня проделать весь этот путь для того, чтобы рыдать и кричать, что ты передумала?
Кэрри кивнула, зажимая ладонью рот, чтобы унять рыдания.
— Стреляй, — сказал Эдвин, поднимая на кузена глаза, — стреляй. Это все очень некрасиво и слишком долго тянется. Леди Кэролайн выполнит свое обещание, лорд Эндрю, я даю слово.
— Нет! — Закричала Кэрри, как в страшном сне видя, как Эндрю на самом деле наводит пистолет на лорда Эдвина. Рука его дрожит, потом выравнивается, лорд Эдвин стоит спокойно и смотрит на своего убийцу без всякого страха, — нет! — кричит она и бросается между мужчинами как раз в тот момент, когда Эндрю нажимает на курок.
Выстрел оглушает ее, и тут же что-то тяжелое толкает ее в грудь. Кэрри ощущает, что отлетает куда-то в сторону и падает на пол, но падение ее будто бы замедленно и плавно. Энди опускает пистолет и кидается к Кэрри, но его опережает лорд Эдвин, подхватывая жену на руки.
— Кэролайн! — кричит он, и лицо его искажает такая боль, что ей кажется, что это он ранен, а не она. Кэрри же совсем не чувствует боли. Только голоса снова доносятся до нее снова будто из-под воды, глухо и нечетко, — Господь мой, Кэролайн!
Лицо лорда Эдвина бледно, а рука дрожит, когда он отводит волосы с ее лица. Он поднимает ее и несет на диван, и Кэрри любуется его красивыми синими глазами, которые смотрят на нее с такой тревогой. Лорд Эдвин кладет Кэрри на диван, потом оборачивается к Эндрю, замершему посреди комнаты с бесполезным пистолетом в руке. Глаза его становятся холоднее льда, а потом зажигаются пламенем, отражая пламя камина. Он делает шаг к нему, и Эндрю, не боявшийся пум и бандейрантов, отступает под его взглядом.
Мужчины сверлят друг друга глазами. Кэрри чувствует, как что-то теплое и горячее пропитывает ее одежду и понимает, что это кровь. В глазах темнеет, ее начинает мутить, но она пытается подняться, надеясь предотвратить то, что становится в этот момент неизбежным.