— Мам, это архаичные взгляды! — привычно и оттого чуточку устало огрызнулась я. — Где ты этого набралась? В наше время женщине совершенно необязательно горбатиться у плиты! Есть множество совершенно безвредных для организма полуфабрикатов, которые стоит лишь разогреть! Ну или на крайний случай существует доставка готовой еды…
— Вэлери! — снова взвизгнула мама. — Ты как с родительницей разговариваешь?! — Проходившая мимо моей комнаты сестра, которую мама не заметила, показательно закатила глаза. И сделала жест, мол, держись. — Я вас с сестрой разве этому учила? Что скажет Виктор, когда узнает о твоем безрассудстве?
Виктор Драго был таким же врачом экстренной медицины, как и я. Мы познакомились почти сразу после того, как я устроилась к ним на работу. Некоторое время были просто коллегами. Но после одной вечеринки у общего друга начали встречаться. А полгода назад Виктор неожиданно сделал мне предложение.
Мама, узнав об этом, словно отрастила крылья. Ей казалось, что уж теперь я точно уволюсь и превращусь в домашнюю клушу. Я только посмеивалась. Бросать экстренную медицину я не собиралась.
Мама торопила нас со свадьбой. Талдычила мне, что Виктору надоест ждать, когда я надумаю стать примерной супругой и он уйдет к другой. Я отмахивалась. Была уверена, что наши чувства выдержат любые испытания. Но… За месяц до свадьбы я узнала, что у жениха есть другая. Подружка, с которой он встречался задолго до моего появления. И, судя по всему, прерывать отношения после свадьбы не собирался. Для меня это мог быть сильный удар. Если бы не одно «но»: почти одновременно с тем, как я узнала об изменах предполагаемого супруга, из космической академии пришло приглашение пройти стажировку. И по ее завершении, если оценки будут удовлетворительными, поступить на службу штатным медиком пассажирского звездоплавания.
Я аж перестала на некоторое время паковать вещи, услышав про Виктора. Хоть времени у меня оставалось крайне мало.
— Мне все равно, что скажет Виктор, — прохладно сообщила, глядя прямо в глаза маме. — У него есть любовница, с которой он встречается очень много лет…
— Но женится-то он на тебе! — взвизгнула мама, перебивая меня. — И это ты виновата, что он до сих пор с ней не порвал! Не нужно было затягивать со свадьбой! А теперь он вообще разорвет помолвку и женится на другой! — Я промолчала, не став сообщать очевидное: Виктору теперь и так придется искать другую дурочку, которая согласится стать его женой. Я своего не упущу! — Вэлери! — Мама, видя, что я никак не реагирую на ее слова, встала в двери, перегородив проход: — Я запрещаю! Слышишь? Если ты выйдешь за порог этого дома, ты мне не дочь! Можешь домой не возвращаться!
Вместо ответа, я решительно вжикнула застежками чемодана, надела куртку и повесила на плечо сумочку с документами. Еще раз осмотрела комнату: не забыла ли чего? А потом бесстрашно направилась на выход, увлекая за собой чемодан на гравиподушке. Подошла к родительнице и серьезно посмотрела ей в глаза:
— Мам, я тебя очень люблю. Но за Виктора замуж не пойду. Если он считает возможным изменять мне уже сейчас, то что будет потом?
— Все так живут, — смешавшись, буркнула мама, — и ничего.
— А я не хочу быть как все, — проникновенно возразила я ей. — Я не брошу медицину в угоду какому-то похотливому козлу, чтобы потом сидеть дома, ждать его с гулек и приносить в зубах тапочки, морщась от исходящего от супруга запаха другой женщины! И от своей мечты летать между звезд тоже не откажусь! Сделаю все, чтобы не профукать подвернувшийся шанс!
— Тебя там изнасилуют и выкинут за борт, — уже без прежнего запала возразила мама. Но уходить с дороги не торопилась. А мне не хотелось ее отталкивать.
— Меня точно так же могут изнасиловать и убить по дороге домой из той клиники, в которой я работаю в твоих мечтах, — возразила как могла мягко. — Риск есть везде. И ты не угадаешь, где безопаснее. Мам, я опаздываю.
Мне все-таки пришлось отодвинуть маму в сторону, чтобы выйти из комнаты. В дальнем конце коридора стоял и ухмылялся мой брат, Роберт. Ему, как мужчине, мама позволяла все. Даже не работать в двадцать шесть лет. Роберт прожигал жизнь в ночных клубах. А маме говорил, что ищет себе богатую и достойную жену. Мама верила и плакала от умиления.
— На фига тебе этот космос? — поинтересовался братишка, когда я подошла к нему поближе. — Ты же и в экстренке неплохо зарабатываешь!