— Беспокоишься, что некому будет оплачивать твои долги? — съязвила я в ответ, устав от споров и упреков. Кому-кому, а Роберту объяснить, что такое мечта, точно бесполезно.
В этот момент деликатно пиликнул мой смартзум, сообщая, что вызванное аэротакси уже прибыло, чтобы отвезти меня в космопорт. И я решительно направилась на выход, уже больше не обращая внимания на причитания мамы. Ее не переубедить. Что ж, остается только сделать так, чтобы она могла с гордостью рассказать соседкам о моих достижениях. Может, хоть это примирит ее с тем, что дочь отказалась становиться бессловесной овцой.
— Так и скандалит? — с сочувствием спросила сестра Синтия, поджидавшая меня на крыльце, чтобы проститься. Я молча кивнула. Тия вздохнула: — Не представляю, что она скажет, когда узнает, на кого учусь я.
Я криво усмехнулась и с помощью Тии закинула чемодан в багажник. Потом обняла сестру:
— Ну что? До встречи, сестренка?
— Надеюсь, ты вернешься крутым и известным во всех мирах медиком…
В такси я садилась со смутным ощущением беспокойства. «Теплые» домашние проводы подпортили настроение. Да еще и время поджимало. Мне в последний момент передвинули время вылета так, что я едва успела собрать вещи. Вдобавок ко всему, мой аэрокар сломался на трассе, и мне пришлось пересаживаться. Уже тогда мне стоило задуматься. Судьба словно упорно намекала мне на то, что моя мечта так и останется мечтою. Но я отказывалась в это верить. И в космопорт влетела в крайне взвинченном состоянии буквально за несколько минут до старта.
К счастью, на Земле особых формальностей при отлете не было. У меня проверили документы и билеты, и пропустили на борт звездолета, который и должен был доставить меня на станцию Траир-6, которая служила перевалочным пунктом и транспортным узлом для крупных межзвездных лайнеров, которым не рекомендовалась посадка на поверхность планеты.
Восемь часов полета я провела как на иголках. Не помню, пила ли я что-нибудь, принимала ли пищу. В голове заезженной пластинкой вертелось одно: «Только бы успеть!» Если кто-то из пассажиров, с которыми я летела в одну сторону, и пытался со мной познакомиться и завести приятную беседу, то им пришлось отступить. Вряд ли общество дерганной девицы, непрестанно что-то бормочущей себе под нос, могло кого-то соблазнить. Разве что маньяка. Но их, по-моему, давным-давно всех истребили на Земле.
После такого полета совершенно неудивительно, что из звездолета я вывалилась всклокоченная, с диким взглядом и выпученными глазами. Попадавшиеся навстречу разумные шарахались от меня, как от чумной. А у меня было очень мало времени на то, чтобы найти офис, зарегистрировать прибытие на практику и получить приписное. Близился конец рабочего дня. Если не успею найти офис, то придется искать себе ночлег. И дай бог, чтобы мой звездолет не улетел ночью без меня.
Космопорт вокруг кипел своей жизнью, несмотря на довольно поздний час: если я ничего не напутала с пересчетом, то по внутреннему времени станции время приближалось к восьми вечера. Мелькали гравитележки, развозя грузы, сновали туда и сюда самые разнообразные дроиды. Нервно суетились люди и инопланетники. Неподалеку от меня во внутренностях застывшего в кривом поклоне дроида ковырялся, непрерывно ругаясь сквозь зубы, рыжий бородач в замасленном спецовочном комбинезоне. Рядом валялись рассыпанные кейсы и контейнеры с грузами, лежал раскрытым ремонтный чемоданчик, были разбросаны какие-то запчасти и микросхемы. Короче, налицо был рабочий бардак и последствия аварии.
Станция Траир-6 находилась на окраине солнечной системы, но построена была тритонцами или тритонийцами, всегда путала, как правильно, самой развитой из ныне известных рас. И самой высокомерной. Ох уж эти снобы…
Самый простой способ узнать, где находится офис распределительного центра, это активировать в смартзумме карту местности. Но на это тоже требовалось время. Которого у меня не было. Я огляделась по сторонам жадным взглядом в поисках того, у кого можно было бы узнать дорогу. Но… Все вокруг тоже спешили куда-то по своим делам и не обращали на меня ни малейшего внимания. Но самое главное, вокруг не наблюдалось ни одного разумного существа в форменной одежде сотрудников космодрома. А значит, даже если я кого-то и остановлю, мне все равно не смогут подсказать дорогу. Пришлось все-таки останавливаться и настраивать смартзумм.
Понимая, что безбожно опаздываю, я попыталась сделать это на ходу. Лавируя среди спешащих по своим делам существ и контролируя летящий за мной чемодан. Естественно, у меня не получилось! Я врезалась. Еще и нашла в кого! Подняв голову, я растерянно уставилась в смуглое лицо тритонца, рассматривающего меня, словно перед ним было какое-то насекомое. Ой-ей! Не к добру это!