Алиса прижала к себе старую кожаную сумку и почувствовала, как ее единственное приличное платье — синее, простого кроя, но подчеркивающее стройную фигуру — внезапно стало казаться ей мешковатым и ужасно старомодным.
— О, Алиска, наконец-то ты приехала! — Анжела, уже слегка подшофе, схватила ее за руку и потащила через толпу. — Не стой тут как столб! Выпей что- нибудь!
— Я лучше сок, — пробормотала Алиса.
— Не глупи, ты приехала не на встречу мормонских жен, — засмеялась Анжела и сунула ей в руку бокал с каким-то розовым, шипящим напитком.
Алиса сделала маленький глоток. Сладко и противно. Ничего, потом поставит незаметно на какой -нибудь столик.
Весь вечер она чувствовала себя невидимкой. Она стояла у стены, наблюдала. Кто-то смеялся слишком громко, кто-то целовался в углу, кто-то уже пьяный пытался танцевать. Её одногруппники, обычно такие же замученные сессией, здесь преобразились. Они играли в богатых и беспечных. И у них получалось. У нее — нет.
И конечно же, подошел Никита. Он был центром этого маленького мира. Высокий, спортивный, в идеально сидящей белой рубашке. От него пахло не пивом, как от других, а каким-то то-ли древесным, то-ли мускусным парфюмом. Явно очень дорогим.
— А вот и наша труженица умственного фронта, — сказал он, подходя. Улыбка была белоснежной и натренированной. — Спасибо, что пришла. Заскучала бы без нас.
— Я и так не скучаю, — вежливо улыбнулась Алиса, готовая тут же испариться.
— Ну что ты, все скучают без веселья, — он взял с подноса у проходящего официанта два фужера с шампанским, один протянул ей одновременно делая шаг и заступая уже в личные границы. — За твое появление в наших скромных чертогах.
— Я не пью шампанское, спасибо, — отказалась Алиса. С каждой секундой между ними атмосфера накалялась.
Никита на мгновение замер, улыбка не сошла с его лица, но в глазах промелькнуло что-то холодное. Как будто ему сказали, что его любимая игрушка сломана.
— Все пьют шампанское, Алиса. Это хорошее шампанское. Оно не кусается.
«Вот именно что все», — подумала она, но вслух сказала:
— Мне просто не нравится. Я пойду, пожалуй, поищу Анжелу.
Он ловко шагнул, преградив ей путь.
— Не убегай. Ты же не дала мне закончить наш разговор на паре. Про экономику циклов. Меня это зацепило.
Его настойчивость начала вызывать не просто раздражение, а легкую тревогу. Он стоял слишком близко.
— Никита, я серьезно. Пропусти, пожалуйста.
— Я тоже серьезен, — его голос стал тише, назидательнее. — Ты знаешь, кто мой отец? Марк Сергеевич Огнев. Если ты хочешь стажировку потом, или чтобы тебя заметили… Я могу поговорить.
В его тоне была такая уверенность, что он может купить и продать все на свете, включая ее внимание, что у Алисы внутри все сжалось.
— Мне не нужно, чтобы меня «замечали» таким образом, — отрезала она и, резко свернув, пошла прочь, в сторону кухни, где, как она помнила, была дверь во двор. Надо было подышать воздухом.
Но до двора она не добралась. В длинном, слабо освещенном коридоре, ведущем к подсобным помещениям, ее догнали быстрые шаги. Сильная рука схватила ее за локоть и развернула.
— Куда так быстро? — Никита стоял перед ней. Его идеальная улыбка куда-то испарилась. Лицо было сосредоточенным, наглым. От него теперь несло и парфюмом, и алкоголем.
— Отстань, Никита!
— Я с тобой хорошо говорю, — его пальцы впились ей в руку больно. — А ты меня, получается, в дураках выставляешь перед всеми. Не отшивают Никиту Огнева, дрянь. И сейчас ты это запомнишь на всю свою жизнь.
В этот момент рядом, со скрипом, открылась дверь в большую подсобку — там были сложены стулья, коробки и висели гостевые шубы на плечиках. Никита, не раздумывая, использовал момент. Он рванул ее внутрь, толкнул так, что она едва не упала на груду каких-то покрывал, и захлопнул дверь. Щелчок замка прозвучал, как выстрел.
Темнота. Только узкая полоска света из-под двери. Запах пыли, нафталина и… дорогого табака от его одежды.
— Выпусти, — голос Алисы дрогнул, но она вытянула его в команду. — Это не смешно.
— А мне и не до смеха, — сказал он грубо. Его силуэт приблизился, заполняя пространство. — Ты думаешь, ты такая вся особенная? Умная, неприступная? Сейчас мы это проверим.