Глава 5. Конец истории о несбывшемся прошлом
Я бегу, не разбирая дороги, прижимая к груди свёрток с ребёнком. Ноги сами несут меня к моему новому дому. В голове лишь одна мысль «Я хочу домой! В свою реальность!» До дома ещё так далеко! Шарахаюсь от случайных прохожих, избегаю заглядывать в стоящие во дворах автомобили. Повсюду мне чудятся монстры.
Пытаюсь успокоиться, взять себя в руки и перехожу на шаг. Осматриваюсь, ища на знакомых улицах признаки времени. Взглядом нахожу вывеску магазина, недавно появившейся в городе сети, парковку, которой девять лет назад здесь не было, слабо освещенную остановку нового образца. Облегчённо выдыхаю и останавливаюсь, чтобы перевести дух.
Но меня не покидает ощущение того, что что-то не так. Я тревожно прислушиваюсь. Младенец! С того самого момента, что я забрала его из рук бестии, прикинувшейся Владом, он ни разу не пошевелился и не издал ни единого звука. Руки мои холодеют, на лбу появляется испарина. Я аккуратно отворачиваю край запачканного зелёной слизью одеяла и заглядываю внутрь свертка. Глаза ребёнка закрыты. В полумраке ночной улицы мне чудится, что малыш мёртв. Прислушиваюсь. Улавливаю слабое дыхание. Хочу рассмотреть младенца и поворачиваю свёрток ближе к фонарному свету.
На моих глазах крошечное личико ребёнка превращается в безглазую резиновую кукольную маску. Из чёрных отверстий показываются тонкие лапки сколопендры. В ужасе я отбрасываю от себя свёрток. Со странным звуком, напоминающим шлепок, он падает на тротуар и растекается мутной зловонной жижей. «Хватит с меня! Хватит!» – кричу я в темноту, сердито топая ногой. Проходящий мимо нетрезвый мужчина замирает, наблюдая за странной сценой. Выдохнув, я разворачиваюсь и ухожу прочь. Домой. Мне пора домой!
***
Я ставлю точку в своих воспоминаниях, окончательно отказавшись тащить в будущее груз прошлого. Я боялась, что никогда не смогу простить своих обидчиков. Но простить других оказалось гораздо проще, чем саму себя. На мониторе ноутбука всплывает окно сообщения. Без особого удивления читаю письмо от Влада: «Алёнка, привет, роднуля! Сколько лет мы не виделись? Пять? Шесть? Давай встретимся?» Я знаю, что даже если соглашусь, он не придёт, ведь прошлого не вернуть. Всё, что у нас осталось – прочная, как сталь, серебряная нить памяти.
— Бла-бла-бла! – смеётся демон мести. – Я тут мимо проходил, решил зайти засвидетельствовать, что все условия контракта выполнены.
— А, двуличная сущность, – с усмешкой бросаю я. – И вашим, и нашим. Неужели тебе мало того, что ты мне устроил?
— Не стоит так грубо, – в голосе демона слышится упрёк. – Теперь ты поняла, что пыталась бороться за человека, который не был тебе предназначен.
— А кому он был предназначен? Диане? – спрашиваю я раздражённо.
— Это не важно. Главное, что не тебе. А тебя, как говориться, Бог отвёл. Или не Бог, – рассмеялся собственной шутке.
— Ты же демон мести, а не гувернантка, – обрываю его я. – Зачем вся эта философия?
— Это врождённая порядочность, – вздыхает он. – Я честный демон. Ты получила долю своих страданий и теперь свободна. А Диана и Влад, навечно связанные ребёнком, обречены постоянно возвращаться в прошлое. Это справедливое наказание.
— Ответь, честный и справедливый, почему и я, и Диана, готовы идти дальше, а Влад застрял в прошлом и до сих пор вспоминает о потерянных отношениях?
— Это его часть наказания, – спокойно отвечает демон. – За гордыню, самолюбование, эгоизм, нежелание принимать решения и быть ответственным за свои поступки.
Я пишу в ответ Владу какую-то банальную фразу и закрываю крышку ноутбука. Моя история о несбывшемся прошлом закончена. Теперь то я точно знаю, что помощь может прийти не оттуда, откуда её ожидаешь. И если вы получили её быстро, то возможно, контракт с самим Сатаной уже подписан...
Эпилог
— О, Великий! Зачем же было самому так утруждаться? – Ваалберит подобострастно поклонился, придвинув к Люциферу пачку свежих контрактов. – Послали бы меня или Асмодея...
— Там и без вас чёрт ногу сломит. Хотел сам разобраться. Люди – занимательные существа.
— Будь я на Вашем месте, устроил бы им более трагический финал, – опрометчиво произнёс секретарь.
— Ты забываешься, Ваал! – Из ноздрей Люцифера повалил пар. Великий с силой ухватил демона за острое, покрытое густой шерстью ухо. – Знай своё место!
— Простите, хозяин! – глухо застонал секретарь, из глаз, тут же превращаясь в пар, покатились слёзы.
— Возьми себя в руки, Бери! – топнул ногой Люцифер. – Ты демон! Главный секретарь Ада! А ведёшь себя как мелкий бес! Совсем засиделся на канцелярской работе.
— Отпустили бы Вы меня в отпуск, – Ваалберит выразительно посмотрел на Люцифера. Кинжал на его груди блеснул жёлтым.
— А что, отличная мысль. Прими человеческое обличье. Съезди куда-нибудь, – Великий сменил гнев на милость, небрежным жестом выхватил из пачки с десяток контрактов, протянул их секретарю и с усмешкой добавил: – И ещё. Возьми вот. Разберись по своему усмотрению.
— О, Великий! – загрохотал Ваал, глаза его сияли, – Это замечательный подарок!
— Я никому не делаю подарков! – вновь вспыхнул Люцифер, тяжело приложившись ладонью к столу, от чего каменное покрытие раскалилось до бела и пошло трещинами. – Это контракты тех, кто достоин самой страшной участи! Душам этих грешников нет места даже в Аду!
— Ты прав, о, справедливый!
***
Прятавшийся в тени деревьев мужчина следил за женщиной, бегущей по слабо освещенной улице. В руках у неё был свёрток, похожий на те, в которых счастливым папашам в роддомах выносят младенцев. Он очень хорошо чувствовал страх. Природа наградила его поистине звериным чутьём. А от беглянки разило не просто страхом – ужасом! Прекрасная жертва!
Мужчина почувствовал сильнейшее возбуждение. По телу прокатилась дрожь. Он представил, как будет кусок за куском резать тонкую кожу женщины, как будет слизывать с обнажившихся мышц солоновато-сладкую тёплую кровь, как войдёт в её ещё не остывшее тело, а когда с ней будет покончено, вопьется зубами в нежную плоть младенца... Нащупал в кармане остро заточенный нож и бесшумно двинулся за жертвой.
Внезапно женщина остановилась в ярком пятне света, падающего от уличного фонаря, и стала сосредоточенно разглядывать личико ребёнка. Преследователя поразила смена выражений на её бледном, осунувшемся лице. Интерес, удивление, ужас, отвращение... «Наркоманка? Сумасшедшая?» – подумал мужчина.
Дальше произошла и вовсе странная вещь. Женщина со всей силы отшвырнула свёрток в сторону, и тот с неестественно громким шлепком ударился о тротуар, а затем растекся мерцающим, источающим едкое зловоние пятном. Вдохнувший ядовитые пары преследователь закашлялся, выдав своё присутствие. Пришлось притвориться случайно проходившим мимо пьяницей. А намеченная жертва закричала что-то вроде «Хватит с меня! Хватит!» и бросилась прочь. Мужчина тихой тенью вновь последовал за ней. В пылу погони он не заметил, как над его головой распростерся чёрный, напоминающий гигантские крылья плащ. Ваалберит тоже вышел на охоту.