— Смотри, Славе, смотри сколько новых людей, — показывал бай Пешо правой рукой, держась левой за мое плечо. Он сиял, как красное солнышко, и не мог нарадоваться.
Везде, куда мы заходили, звенели песни, да так, что стекла в окнах дребезжали. Партизаны тоже еще ничего не знали о смерти своего боевого товарища.
В одном из домов, окруженные девушками и юношами, сидели Станка и Магда из Ярославцев. Станка — та самая девушка, которая при перестрелке с полицией на сыроварне нашла и сохранила мой плащ, — была невысокого роста, коренастая, закаленная в тяжелом сельском труде. Она была похожа на своего отца бая Исая не только внешне, но и по характеру. Много она не говорила, но уж если скажет слово, то к месту. Такой же характер был и у ее брата Ивана, а Зора и Лиляна, две младших сестры, были похожи на свою мать — более нежные, они отдавали предпочтение домашней работе перед полевой. Магда была повыше, посмуглее и моложе Станки, с которой мы встретились в первый раз.
Для эрулских крестьян Станка и Магда представляли собой что-то новое. Это были первые крестьянские девушки, ставшие партизанками, поэтому вполне естественно, что интерес к ним был особенно большим. Женщины, пожилые и молодые, а больше всего девушки, забрасывали их вопросами. Девушки думали, что, наверное, у них зазнобы в партизанах, поэтому они и сами пошли, им хотелось, чтобы это было так и чтобы самим было легче уйти, когда какой-нибудь парнишка шепнет им пару заветных слов на посиделках.
Какое разочарование! Магда и Станка ушли просто для того, чтобы бороться.
— Как же вас матери отпустили? Небось, жалко им было вас? — спросила одна девушка, стоявшая рядом с женщиной со светловолосым малышом на руках.
— А почему бы им нас не отпустить, — ответила Станка, — разве мы по плохому пути пошли? Кто, кроме нас самих, нас защитит?
— Я лично никого не спрашивала, — немного заносчиво заявила Магда. — Когда сообщила об этом матери, она мне сказала: «Голова твоя: хочешь разбей ее, хочешь — сохрани. Вы, молодежь, разве думаете о родителям! Только хлопоты им создаете».
— Боже мой! Какие матери! — удивлялись женщины. — Мы не смогли бы даже на один день от детей отойти, а они!..
— Почему же? — вступил в разговор бай Пешо. — Дети должны учиться самостоятельности. Что бы было, если бы такие взрослые девушки и парни обо всем спрашивали родителей и ждали их согласия? Наверное, немного таких отцов и матерей, которые сказали своим детям: «Счастливого пути! Будьте первыми во всех боях!». Многие из жалости и родительского эгоизма упрашивают детей, говорят, что есть другие, которые рождены для таких дел. А это очень вредно, разве мы смогли бы совершить такую огромную работу одни? Нет! Нужны тысячи, десятки, сотни тысяч.
Остальные доводы женщины не слушали, их ужасала мысль, что кто-нибудь из их детей без родительского позволения пойдет по своему пути, может быть, трудному, может быть, страшному. Вот и этот малый, который сейчас смотрит на свою мать и не может понять, что волнует ее, будет иметь свою волю, свой характер. Вечные материнские иллюзии! Властный характер матери взбунтовался, она опустила взъерошенного малыша на пол и сердито прикрикнула на него:
— А ну, марш отсюда, чего повис на руке? И я от тебя увижу такую же подмогу, какие видят матери вот этих, что под мужчин подделываются.
— Неправа ты, — мягко сказал бай Пешо. — Когда постареешь, он будет иметь своих детей, свои заботы.
— Тогда на кой черт я смотрю за ним, если он завтра спину ко мне повернет? — с упреком сказала она.
— Я не имел в виду, что дети не должны заботиться о своих родителях, — это их долг, но вместе с выполнением этого долга они имеют обязанности перед своими собственными детьми. Дети еще с малолетства должны воспитываться в трудолюбии, самостоятельности, в уважении к взрослым, но вместе с этим они должны расти непримиримыми борцами против любого рабства и угнетения. Нам нужны люди, которые больше всего любят свое отечество, народ. Вот так и должны их воспитывать матери.
— Ну да, что же тогда будут делать учителя, если только мы будем детей воспитывать, ведь это их дело, — упрямо ответила женщина.
— Вот это-то и плохо, что мы доверяем воспитание детей только учителям, очень немногие сегодняшние учителя воспитывают правильно. Воспитание должно стать первостепенной обязанностью родителей, а не учителей. Это должно быть важным и сегодня, и завтра, и послезавтра — во все времена. Воспитай своего ребенка смелым, гордым, любящим своих родителей, свое отечество, чтобы он стал, как эти девушки, чей поступок, не одобренный родителями, возвышен и патриотичен. Этот поступок высоко оценит наш народ. Человек, всем жертвующий для других, всегда стоит выше окружающих. Вот если бы твой ребенок сейчас был в их возрасте и поступил, как они, это должно было бы стать для тебя самой большой гордостью.