После того как формирование бригады было закончено и состоялась церемония партизанской присяги, мы провели двусторонние тактические учения в масштабах соединения.
В ходе учений разведка должна была обнаружить крупную засаду «противника», уничтожить которую надлежало основным силам бригады. Таков был замысел учений. В развитие его мы составили краткие задания. Руководил учениями Боян Болгаранов.
Хотя многие бойцы и командиры не получили предварительной подготовки и не служили в армии, их высокая сознательность и живой интерес к учениям способствовали тому, что все обошлось без грубых ошибок и учения принесли несомненную пользу.
В конце мы устроили разбор. В нем приняли участие многие командиры. Кое-кто из них прошел школу гражданской войны в Испании, другие набрались опыта во время службы в царской армии, ну а третьи, рассуждая «по-чапаевски», тоже высказывали дельные мысли. Из этих учений, к сожалению, единственных, личный состав бригады извлек для себя много ценного. Теперь бригада в какой-то мере была подготовлена к выполнению своей задачи, хотя эту подготовку никак нельзя было назвать достаточной.
Еще несколько слов о задаче, поставленной перед бригадой. Прежде всего нам предстояло достичь Рильского горного массива, чтобы войти в контакт с действовавшим там Дупницким отрядом, затем установить связь с Горноджумайским и Разложским отрядами и вместе с ними провести акцию в долине Струмы.
Мы отдавали себе отчет в том, что, выполняя эту задачу, можем столкнуться с серьезными препятствиями, пережить и неудачи. Ведь такой крупной боевой единице предстояло двигаться без предварительной разведки маршрута, без систематического пополнения боеприпасами, без обоза. И самое главное — на всем пути нас ожидал сильный и организованный противник.
Перед походом во всех батальонах состоялись собрания партийцев и членов РМС. На них политработники Нинко Стефанов и Григор Илиев остановились на задачах коммунистов, говорили о качествах, необходимых в бою каждому бойцу. Немало сделали и наши медики. Бригадные врачи Тодор Косерков и Георгий Настев провели с санитарами специальный курс по оказанию первой помощи, перевязке раненых и т. д. Каждому бойцу вручили перевязочный пакет — стерилизованный бинт и вату, показали, как им пользоваться. Произвели необходимый ремонт обуви, одежды, почистили оружие. У каждого был вещмешок со всякими необходимыми в солдатском быту мелочами, сменой белья; там же бойцы хранили запасные обоймы и патроны.
8 мая Первая бригада выстроилась на просторной поляне. Работники штаба заняли место на правом фланге. Справа от своих подразделений встали командиры батальонов и чет. Отдельно построилась группа Жельо Демиревского. Командир Дупницкого отряда с шестью партизанами прибыл к нам за оружием, и теперь, тяжело нагруженные, они были готовы в обратный путь.
Перед бойцами и командирами выступили командир бригады, Владо Тричков и Боян Болгаранов.
Товарищ Болгаранов владел словом, умел вдохнуть в бойцов энтузиазм, укрепляющий волю к победе.
На всю жизнь запечатлелись в нашей памяти его заключительные пламенные слова, обращенные к партизанам. Товарищ Болгаранов спросил:
— Достаточно у вас оружия?
— Достаточно! — дружно ответила вся бригада.
— Достаточно у вас патронов?
— Достаточно! — прозвучало в ответ.
— Есть у вас способные и преданные командиры, которые могут повести вас на победоносный бой с врагом?
— Есть! — одним дыханием ответили сотни партизан и их лица осветились гордыми улыбками.
— Тогда вперед, товарищи, вперед к полной победе над фашизмом! Да здравствует Отечественный фронт, да здравствует наша славная коммунистическая партия, да здравствует Красная Армия, великий Советский Союз!
Ответом на слова Болгаранова было продолжительное «ура!», а затем грянула бессмертная песня Христо Ботева:
С этой песней мы и двинулись в поход.
ПОХОД К РИЛЕ
Было решено, что с бригадой отправится и Боян Болгаранов. Другие товарищи, которым по решению Политбюро партии предстояло перебраться в Пловдив, пока задержались в Калне. Чтобы провести их в Пловдив, из тщательно отобранных бойцов была сформирована особая чета под командованием Ивана Бонева — Витана и Добри Алексиева.
Мы сердечно попрощались с остающимися, с кем нас связала совместная, хотя и непродолжительная пока борьба. Каждый был уверен, что мы наверняка еще встретимся. Как говорят в народе, гора с горой не сходятся, а человек с человеком обязательно встретятся. И хотя отправлялись мы в трудный боевой поход через незнакомый край, всякий из нас надеялся выйти из жестокой борьбы живым и живыми найти своих друзей.