– Черт возьми, скажи хоть, что он в тебя не стрелял!
Миллер поднял руку, успокаивая всех, и рассказал, что именно произошло два дня назад у Слэка. Ну, не то чтобы “именно”. Он решил опустить некоторые прозаические детали – отсутствие какого-либо оружия при приближении к вооруженному подозреваемому, неспособность вызвать подкрепление и так далее, – которые давали понять, что его действия были в лучшем случае легкомысленными, а в худшем – откровенно идиотскими. Миллер не забывал, что за столом сидели два бывших полицейских. Он догадывался, что Мэри была такой же педанткой в отношении служебных протоколов, когда работала в полиции, как сейчас – в отношении того, что танцоры должны двигаться против часовой стрелки, никогда не выходить на танцпол спиной, не разговаривать и не жевать жвачку во время танца (это в огород Нейтана), а также всегда благодарить партнера после завершения танца.
– Черт побери, – сказал Нейтан, когда Миллер закончил свой рассказ. – Да ты герой, дружище.
– Не уверен, что я бы смог так поступить, – признался Говард.
– Я бы тебе и не позволила, – сказала Мэри, прежде чем повернуться к Миллеру. – Это было очень храбро, Деклан.
Она кивала, хотя что-то и подсказывало Миллеру, что она прекрасно поняла – им рассказали не всю историю.
– Да нет, не то чтобы.
– Ты спас парню жизнь, – сказала Рут.
Миллер промолчал, он отлично знал, что все действительно могло закончиться совсем иначе. Стоя в том переулке, он думал, что так оно и будет. Дрейпер мог решить пустить нож в ход против Кита Слэка просто забавы ради, и тогда у Миллера появились бы проблемы куда серьезнее больного колена.
Он с удовольствием отхлебнул индийского эля, стараясь об этом не думать.
– Так где сейчас Слэк? – спросила Рут.
– Под защитой полиции, – ответил Миллер. – В безопасном месте, хотя мы просто перестраховываемся – не думаю, что ему что-то угрожает.
– Благодаря тебе, – сказал Нейтан.
– Ну, теперь-то ему точно ничего не должно угрожать. – Говард покосился на согласно кивнувшую Мэри. – Дрейпер ведь наверняка смылся из города, верно?
Миллер уставился в свой бокал.
– Будем надеяться.
– Нет, ну а как иначе-то?
– Ну, в общем, да.
– У него же нет причин оставаться, так? Теперь, когда он знает…
– Слушайте, а Вероника и правда отлично вписалась, – внезапно объявил Миллер. Он улыбнулся и оглядел присутствующих. – А?
Мэри посмотрела на него.
– Да, я только что это сказала.
– Да, я знаю. Просто… соглашаюсь с тобой.
– Что ж, я рада.
– И не знаю, почему так переживал из-за этого.
Рут потянулась через стол и похлопала его по руке.
– Это понятно.
– Абсолютно, – сказала Мэри. – Но, забегая вперед, я подумываю пригласить профессионального аккомпаниатора.
Миллер фыркнул и попытался изобразить обиду.
– Ой, ну не глупи, Деклан. Мы все знаем, как хорошо ты играешь, и благодарны, что ты нас выручаешь. Я говорю о том времени, когда ты поправишься и снова сможешь танцевать. Ты нужен нам на танцполе, а не за пианино, и человек, который мог бы постоянно аккомпанировать группе, решил бы все проблемы с четным числом участников и партнерами.
– Отличная идея, дорогая, – сказал Говард.
– Придется немного повысить членские взносы, чтобы покрыть расходы, но если никто не возражает…
Никто не возражал.
– Превосходно, – сказала Мэри. – Есть один джентльмен, который играет для хора в Тислтоне – говорят, он очень хорош. Я наведу справки.
– Ну ладно. – Говард встал. – Кому повторить?
Оказалось, что всем, и пока Говард был у стойки, Нейтан придвинул свой стул поближе к Миллеру, наклонился к нему и прошептал:
– Страшно было? Когда этот тип размахивал ножом?
Нейтан не раз говорил, что хотел бы стать полицейским, утверждая, что у него есть все задатки. Миллер не видел причин приукрашивать то, с чем иногда приходится сталкиваться на службе. Опасность, страх.
– Да, было.
Нейтан покачал головой.
– Думаю, я бы обмочился.
– Ну еще бы.
– Погоди, ты?..
– Нет…
– Ты обмочился?
– Нет, Нейтан, не обмочился. Я говорю, что не удивился бы, если бы обмочился ты, потому что у тебя уже есть некоторый опыт в области непроизвольного мочеиспускания. Помнится, пару месяцев назад был небольшой… инцидент во время латиноамериканского попурри. Когда ты потянулся, помнишь?
– Да один раз! – возмутился Нейтан. – Это было всего один раз, и то только потому, что Мэри все время говорила, что я могу поднять ногу выше.
– Я просто к тому, что, если у тебя такое может случиться во время чересчур энергичной самбы, тебе стоит пересмотреть свои планы на карьеру в ланкаширской полиции.