IX.
Женитьба Чакушина произвела в Смольске сенсацию, так что "молодые" сделались предметом общаго внимания на целых две недели. Скучающая провинциальная публика ухватилась за этот случай с восторгом , обсуждая его на все лады, как умеют это делать только люди, безусловно праздные и поэтому свободные. Общее внимание подогревалось еще много тем , что "молодые" почти никуда не показывались, а сидели больше дома. Единственное удовольствие, которое они себе позволяли, это -- поездки на своей лошади в пригородныя деревни. Утром уедут , а вечером вернутся. Нина любила ездить без кучера и сама правила лошадью. Это был маленький гнедой иноходец , упрямый, как осел , но умевший бегать в минуту хорошаго расположения с замечательною быстротой. Нина каждый день ходила в конюшню к своему любимцу, кормила его и ухаживала. -- Он положительно все понимает .-- уверяла она мужа.-- А упрямится бежать по-настоящему каждый раз потому, что бережет себя... Другим любимцем молодой хозяйки был старый Трезор , который теперь провожал ее на улице, как и подобает верному псу. Поездки по деревням , когда выпал первый снежок , сделались настоящим праздником . Нина всегда оживлялась на свежем воздухе и болтала всю дорогу. Любимою темой для разговоров была мысль о том , чтобы со временем купить свою землю, десятин сорок , построить свой домик (много ли двоим нужно?) и заняться своим хозяйством : сеять хлеб , разводить овощи, завести пчельник , овец , коров и так далее. Город для них представлялся чем -то чужим и почти враждебным . -- Я буду отличною деревенскою бабой,-- уверяла Нина.-- У меня талант ... Буду сама косить и жать и ходить за коровами. -- Все это отлично, но у тебя есть один маленький недостаток ,-- резонировал Ефим Иваныч :-- ты всегда куда-то торопишься, а такие люди редко доводят что-нибудь до конца... Это мое личное наблюдение, которое может быть и ошибочным . -- А вот увидите... Нина говорила мужу всегда "вы", а он иногда "вы", иногда "ты", смотря по расположению духа. В этих поездках они облюбовали себе деревушку Вахрамеевку, стоявшую на пригорке, над речкой Вахрамейкой. От города до нея было всего верст двадцать, и дорога сначала шла лесом , а потом заливными лугами. За Вахрамеевкой пестрой скатертью разстилались уже одне пашни. Изб до сотни разсыпалось по угору в самом живописном безпорядке. На лучшем месте, на крутом мысу, стояла новая пятистенная изба вдовы Левонтьихи, у которой они и останавливались. Это был настоящий крестьянский "двор ", не распавшийся даже со смертью старика, мужа Левонтьихи. Теперь "большила" одна старуха, под началом у которой состояли два женатых сына и незамужняя дочь. Левонтьиха была крепкая старуха и пользовалась в своей деревне репутацией бедовой бабы, у которой никакое дело от рук не отобьется. -- Милости просим , гостеньки дорогие,-- встречала она Чакушиных каждый раз с низким поклоном . Каким ржаным хлебом она угощала городских гостей, каким молоком -- ничего лучшаго Нина не желала. Это был один восторг ... Между прочим , она познакомилась со всею обстановкой крестьянскаго хозяйства, и не было в доме такого угла, котораго бы она не осмотрела. Ей все нужно было видеть и все знать: как бабы обряжают скотину, как мочат льны, как ставят на зиму "кроснй" и т. д. -- Из молодых да ранняя,-- удивлялась Левонтьиха.-- Ничего, несмотря, как крестьяне живут ... Городским -то все любопытно. Когда бабы освоились с Ниной, то сами, в свою очередь, начали ее допрашивать обо всем , а главное, о Ефиме Иваныче, котораго сначала приняли за "родителя", что ужасно смешило Нину. Сама старуха вызнавала все очень политично, сторонкой. -- Конечно, глупые мы люди, не за обычай у нас , чтобы молодыя девки за стариков замуж выходили,-- тянула она.-- Рано у нас женят молодых ребят , чтобы не баловали... -- А все-таки женятся и старики, как мой муж ?-- допытывала Нина. -- Бывает ... Вдовцы, которые детные остаются, так женятся, ежели капитал позволяет . Тоже ведь жену надо кормить... -- На ком же женятся такие вдовцы? -- А на солдатках , али тоже на вдовах . -- А на девушках ? -- Бывает и так , ежели девушка с ошибочкой... Всячина бывает и по деревням . Балуется ноне народ ... Нина грустно покраснела. Она в глазах Левонтьихи была именно такой "девушкой с ошибочкой", которая пошла за старика, чтобы прикрыть какой-нибудь девичий грех . Деревенская логика безжалостна и смотрит на вещи слишком откровенно. Все это подействовало на Нину как -то раздражающе, поднимая улегшееся прошлое. Зато Ефим Иваныч был в восторге от деревни и в ней одной видел все свое спасение. Жизнь получала новый яркий смысл ... А главное, Нина найдет здесь приложение своим силам и не будет испытывать скуки -- этого главнаго бича городской жизни. -- Я могу продать свой городской домишко,-- соображал он :-- дадут за него тысячи полторы или две... А потом у меня есть два выигрышных билета... Ну, один словом , тыся