м , обсуждая его на все лады, как умеют это делать только люди, безусловно праздные и поэтому свободные. Общее внимание подогревалось еще много тем , что "молодые" почти никуда не показывались, а сидели больше дома. Единственное удовольствие, которое они себе позволяли, это -- поездки на своей лошади в пригородныя деревни. Утром уедут , а вечером вернутся. Нина любила ездить без кучера и сама правила лошадью. Это был маленький гнедой иноходец , упрямый, как осел , но умевший бегать в минуту хорошаго расположения с замечательною быстротой. Нина каждый день ходила в конюшню к своему любимцу, кормила его и ухаживала. -- Он положительно все понимает .-- уверяла она мужа.-- А упрямится бежать по-настоящему каждый раз потому, что бережет себя... Другим любимцем молодой хозяйки был старый Трезор , который теперь провожал ее на улице, как и подобает верному псу. Поездки по деревням , когда выпал первый снежок , сделались настоящим праздником . Нина всегда оживлялась на свежем воздухе и болтала всю дорогу. Любимою темой для разговоров была мысль о том , чтобы со временем купить свою землю, десятин сорок , построить свой домик (много ли двоим нужно?) и заняться своим хозяйством : сеять хлеб , разводить овощи, завести пчельник , овец , коров и так далее. Город для них представлялся чем -то чужим и почти враждебным . -- Я буду отличною деревенскою бабой,-- уверяла Нина.-- У меня талант ... Буду сама косить и жать и ходить за коровами. -- Все это отлично, но у тебя есть один маленький недостаток ,-- резонировал Ефим Иваныч :-- ты всегда куда-то торопишься, а такие люди редко доводят что-нибудь до конца... Это мое личное наблюдение, которое может быть и ошибочным . -- А вот увидите... Нина говорила мужу всегда "вы", а он иногда "вы", иногда "ты", смотря по расположению духа. В этих поездках они облюбовали себе деревушку Вахрамеевку, стоявшую на пригорке, над речкой Вахрамейкой. От города до нея было всего верст двадцать, и дорога сначала шла лесом , а потом заливными лугами. За Вахрамеевкой пестрой скатертью разстилались уже одне пашни. Изб до сотни разсыпалось по угору в самом живописном безпорядке. На лучшем месте, на крутом мысу, стояла новая пятистенная изба вдовы Левонтьихи, у которой они и останавливались. Это был настоящий крестьянский "двор ", не распавшийся даже со смертью старика, мужа Левонтьихи. Теперь "большила" одна старуха, под началом у которой состояли два женатых сына и незамужняя дочь. Левонтьиха была крепкая старуха и пользовалась в своей деревне репутацией бедовой бабы, у которой никакое дело от рук не отобьется. -- Милости просим , гостеньки дорогие,-- встречала она Чакушиных каждый раз с низким поклоном . Каким ржаным хлебом она угощала городских гостей, каким молоком -- ничего лучшаго Нина не желала. Это был один восторг ... Между прочим , она познакомилась со всею обстановкой крестьянскаго хозяйства, и не было в доме такого угла, котораго бы она не осмотрела. Ей все нужно было видеть и все знать: как бабы обряжают скотину, как мочат льны, как ставят на зиму "кроснй" и т. д. -- Из молодых да ранняя,-- удивлялась Левонтьиха.-- Ничего, несмотря, как крестьяне живут ... Городским -то все любопытно. Когда бабы освоились с Ниной, то сами, в свою очередь, начали ее допрашивать обо всем , а главное, о Ефиме Иваныче, котораго сначала приняли за "родителя", что ужасно смешило Нину. Сама старуха вызнавала все очень политично, сторонкой. -- Конечно, глупые мы люди, не за обычай у нас , чтобы молодыя девки за стариков замуж выходили,-- тянула она.-- Рано у нас женят молодых ребят , чтобы не баловали... -- А все-таки женятся и старики, как мой муж ?-- допытывала Нина. -- Бывает ... Вдовцы, которые детные остаются, так женятся, ежели капитал позволяет . Тоже ведь жену надо кормить... -- На ком же женятся такие вдовцы? -- А на солдатках , али тоже на вдовах . -- А на девушках ? -- Бывает и так , ежели девушка с ошибочкой... Всячина бывает и по деревням . Балуется ноне народ ... Нина грустно покраснела. Она в глазах Левонтьихи была именно такой "девушкой с ошибочкой", которая пошла за старика, чтобы прикрыть какой-нибудь девичий грех . Деревенская логика безжалостна и смотрит на вещи слишком откровенно. Все это подействовало на Нину как -то раздражающе, поднимая улегшееся прошлое. Зато Ефим Иваныч был в восторге от деревни и в ней одной видел все свое спасение. Жизнь получала новый яркий смысл ... А главное, Нина найдет здесь приложение своим силам и не будет испытывать скуки -- этого главнаго бича городской жизни. -- Я могу продать свой городской домишко,-- соображал он :-- дадут за него тысячи полторы или две... А потом у меня есть два выигрышных билета... Ну, один словом , тысячи две наберем , чтобы купить землю, а потом ее заложим и на эти деньги выстроим все хозяйство. -- Нет , зачем продавать дом ,-- протестовала Нина с деловым видом настоящей хозяйки,-- это наш угол на всякий случай... Мало ли что может быть. Лучше будем во всем себе отказывать и копить деньги... Вы заработаете около тысячи рублей в год , я буду давать уроки музыки -- вот и деньги. На этом практическом пути прежде всего нужно было отказаться от гнедого иноходца и кучера Ѳедьки, которые в общей сложности стоили около двухсот рублей в год . Нина готова была пожертвовать этим единственным удовольствием , чтобы поскорее добиться цели, но Ефим Иваныч протестовал : он сам привык держать свою лошадь, а затем ему хотелось доставить жене это ничтожное развлечение. Гнедко остался в конюшне и продолжал есть овес с большим аппетитом . -- А на чем мы стали бы ездить в Вахрамеевку?-- спрашивал Ефим Иваныч . -- На извозчике... Это гораздо дешевле. -- Оно дешевле-то дешевле, да только совсем не то. Да... Ефим Иваныч был счастлив , настолько счастлив , что даже боялся об этом думать, точно открытая мысль могла спугнуть это запоздавшее счастие. Его огорчало только одно, именно, что он не мог быть вполне откровенным с женой: многаго она не должна была знать. Мало ли черных мыслей у таких стариков , каким был он , и в свое время Нина сама переживет их , платя неизбежную дань возрасту. Так , у Ефима Иваныча уже не было молодой впечатлительности, не было той жизнерадостности, которой безсознательно счастлива молодость, а зйтем выдвигался целый ряд воспоминаний, начиная с того, что в своей жене Ефим Иваныч любил свою молодость, свое неизжитое чувство, свою скрытую любовь к Леониде Гавриловне. А затем Ефим Иваныч чаще и чаще начал задумываться о своей старости, о тех черных днях , когда человеку в удел остаются "труд и болезнь". Да, сейчас он был здоров , мог