— На борту имелись только две спасательные капсулы, в расчете на экипаж из двух человек.
— Говорит «Ангар-7». Капитан Кауфман, покиньте корабль в скафандре.
— Бессмысленно. С маневровочным пистолетом для наружных работ далеко от «Урала» я уйти не смогу. Меня накроет взрывной волной.
— Говорит маяк-105, — снова включился Сергей. — Я вылетаю к «Уралу» на катере.
— Говорит маяк-105, — перебил его ИНДЕКС. — Катер предназначен только для инспекции внешних систем маяка. Объем топливных баков недостаточен для полета к «Уралу».
— Маяк-105! — снова заговорил «Ангар-7». — Курсант, не порите горячку! Вы не сможете помочь «Уралу» со своим катером!
— Я могу дозаправиться от топливных баков «Урала».
— Внешняя связь отключена, — сообщил ИНДЕКС.
— Включи немедленно и готовь к старту катер!
— До взрыва на «Урале» осталось двадцать четыре минуты. Этого времени хватит только для того, чтобы долететь до «Урала» и взорваться вместе с ним, — ровным голосом, не приемлющим никаких возражений, ответил ИНДЕКС.
— Взрыв может запоздать!
— Я снял данные с бортового компьютера «Урала» — все расчеты верны.
— А, что с тобой говорить!
Сергей выбежал в коридор, ведущий к наружному шлюзу. Добежав до тамбура, он с разбега хлопнул ладонью по дверному тумблеру. Дверь не открылась. Вместо этого из динамика над дверью раздался голос ИНДЕКСа:
— Дверь шлюзовой камеры заблокирована.
— Открой немедленно!
— Вылет бессмыслен и опасен для жизни. Дверь шлюзовой камеры заблокирована с центрального поста.
— Я сейчас вернусь и разнесу тебя вдребезги! — в ярости от собственного бессилия закричал Сергей. — Открывай сечас же! Там же человек гибнет!
ИНДЕКС ничего не ответил. Дверь шлюза по-прежнему оставалась закрытой.
— А, чтоб тебя!..
Сергей бегом вернулся в командный отсек.
Открыв красную коробку на стене, он, обламывая ногти, сорвал пломбу и дернул вниз аварийный рычаг. Над пультом зажегся световой сигнал, извещающий, что станция переведена на ручное управление.
— Все системы функционируют нормально, — ровным голосом доложил ИНДЕКС. — Возвращаю станцию в автоматический режим.
Мигнув пару раз, световой сигнал над пультом снова погас.
— Открой дверь! — исступленно заорал Сергей.
Ответа не последовало.
Выхватив из ящика с инструментами отвертку, Сергей подцепил ею пластиковую пластину на пульте, под которой находился блок оперативной памяти базового компьютера.
Откуда-то сбоку ударила струя кисло-сладкого газа. У Сергея закружилась голова, перед глазами все поплыло. Он сделал шаг назад, оступился и упал в кресло. На какое-то мгновение ему показалось, что он теряет сознание. Сергей яростно затряс головой и снова поднялся на ноги.
Серая пелена перед глазами рассеялась. Сергей посмотрел на часы — до взрыва на «Урале» по-прежнему оставалось двадцать четыре минуты. Неужели все происходило с такой невероятной скоростью? Но раздумывать было некогда.
Снова вогнав отвертку под крышку процессора, Сергей рванул ее вверх, выламывая из гнезд крепежные винты. Оторвав рукой уже еле держащийся кусок пластика, Сергей отбросил его в сторону и двумя взмахами крест-накрест распорол отверткой электронные внутренности компьютера.
Брызнул сноп искр, вспыхнули огоньки на разноцветной оплетке проводов, и тут же включилась система локального пожаротушения, сбив язычки пламени тонкими направленными струями серого порошка.
Запищала аварийная сигнализация. На главном мониторе появилась надпись большими красными буквами: «Внимание! Некомпенсируемые потери на линиях автоматического контроля! Все системы станции переходят на ручное обслуживание!»
— Вот и отлично…
Сергей бросил отвертку на все еще дымящуюся плату и побежал к шлюзовой камере.
Вывести катер из шлюза и поймать пеленг «Урала» было делом одной минуты. Сергей включил форсированную тягу, передал управление автопилоту и посмотрел на часы. Оставалось девятнадцать минут. Слишком мало.
Сергей снял часы с руки и сунул их в карман. Теперь уже сверяться со временем не имело смысла — все происходило на предельной скорости, и если взрыв произойдет в расчетное время, то взрывная волна сомнет мчащийся навстречу ей катер, как обертку от шоколадки.
Когда на радаре отчетливо проявилась зеленая точка «Урала», Сергей включил связь.
— Говорит катер маяка-105. Капитан Кауфман, я на подходе к «Уралу». Подготовьте причальную секцию для дозаправки катера.
— Ты в своем уме, курсант! — раздался из динамика голос капитана «Урала». — С минуты на минуту все здесь разлетится к чертовой матери! Немедленно убирайся!
— Теперь уже поздно что-то менять. Одевайте скафандр и встречайте меня, — с ледяным спокойствием ответил ему Сергей и, не дожидаясь комментариев, отключил связь.