– Тогда подождете здесь? Сейчас принесу деньги.
Я скрываюсь в доме, возвращаюсь уже через несколько минут. Протягиваю водителю плату за его услуги.
– Вот, за эту поездку и следующую.
Семен Васильевич принимает деньги и пока засовывает купюры в задний карман штанов, прищурившись, разглядывает меня.
– Че–то ты совсем нос повесил, – констатирует он.
– Нормально, Семен Васильевич, не берите в голову, – отмахиваюсь я.
– Как скажешь, парень, – он поднимает руки, показывая мне ладони в жесте повиновения. – Не хочешь говорить, я не лезу.
Шофер поправляет рукава своей рубахи, сдвигает кепку на лоб и разворачивается, забираясь в кузов машины. Я уже собираюсь попрощаться, когда он, обернувшись, неожиданно предлагает:
– Слушай, а хочешь, я прокачу тебя до города? Ты ведь дома один?
Хочу соврать, но взгляд мужчины такой проницательный, что, мне кажется, он заранее знает ответ.
– Я один, – признаюсь я обреченно.
– Ну, вот и отлично! Залезай!
Первый мой порыв – согласится и уехать, чтобы хоть как–то отвлечься, но сразу же я вспоминаю, что Лера, если вернется, будет переживать, что я пропал. Или не будет? Качаю головой – я накручиваю себя: мы заботимся друг о друге. Всегда! Вадиму этого не изменить.
– Я не могу… – отвечаю я. – Лера вернется к вечеру, мне надо быть дома.
Семен Васильевич усмехается.
– Не переживай! Я верну тебя раньше, чем твоя красавица заметит!
Шофер дружелюбен и добр, а мне действительно уже невыносимо сидеть в доме одному…
– Хорошо! Только куртку возьму!
***
Мы въезжаем в город еще до полудня. Осеннее солнце плавит серые здания, стоящие длинными стройными рядами. Я прощаюсь с Семеном Васильевичем на вокзале, и он обещает забрать меня здесь же до темноты и отвезти обратно.
Сперва я немного растерян и никак не могу победить напавшую хандру, поэтому бездумно брожу по улочкам, сворачивая, где взбредет в голову: передо мной незнакомый город, и постепенно я, как мальчишка, поддаюсь стремлению разглядеть как можно больше. Ускоряюсь, начиная наслаждаться прогулкой: главная площадь, потом узкая улочка с кондитерской и музеем инструментов для обработки дерева… Места сменяют друг друга, но я жадно впитываю в себя все новые пейзажи и совершенно не чувствую усталости.
Некоторые прохожие, кажется, даже узнают по сюжетам, которые показывали в криминальных сводках. Кто-то заговаривает, стараясь толи подбодрить, толи выведать что–то интересное. Я улыбаюсь в ответ и несу какую–то общую ничего особо не значащую чушь, после чего упрямо продолжаю свой путь.
Постепенно я добираюсь до небольшого парка: зеленый оазис в сером море бетонных домов. Присмотревшись, выбираю спрятавшуюся от лишних глаз лавочку и усаживаюсь на нее. Жую купленную в кондитерской шоколадку, запивая ее холодным чаем. Лениво взираю на спешащих куда–то людей, торопливо бегущих по дорожкам, слушаю визги играющих в стороне детей.
Долго сижу, наблюдая за чужой жизнью, и внезапно замечаю в витрине одного из магазинов вдоль дороги манекен, наряженный в недлинное платье из клетчатой ткани. Сперва я не могу сообразить, что именно привлекло мое внимание, но неожиданно понимаю: это, должно быть, глупо, но платье действительно напоминает мне то, в котором я многие годы назад впервые увидел Леру: красивую девочку с двумя косичками, которая навсегда завладела моим сердцем.
Я поднимаюсь и быстрым шагом иду к магазину. Миную тротуар, перехожу дорогу, и проезжающая машина едва не толкает меня в спину, но я успеваю убраться с ее пути. Замираю перед стеклом: вблизи платье нравится мне еще больше, и я уверен, что Лера будет в нем великолепна.
Продавщица упаковывает покупку в голубую коробку, повязывая ее сверху пышным бантом.
– Спасибо, – говорю я и расплачиваюсь.
Принимая наличные, девушка касается своими пальцами моей руки: она делает вид, что это случайность, а я изображаю, что поверил в это.
Зажав коробку под мышкой, выхожу из магазина и снова направляюсь в парк. Перехожу дорогу, но оборачиваюсь, случайно привлеченный шумом чьей–то ссоры.