В камине ласково потрескивают горящие дрова, пламя отбрасывает оранжевые блики на почерневшие кирпичи в кладке, а на столике возле дивана остывают две начатые чашки чая. Лера положила голову мне на колени и дремлет, а я, не торопясь, читаю вслух книгу, то и дело, замолкая, засматриваясь на высунувшуюся из–под пледа ногу Леры в белом носке или любуясь подрагиванием ее ресниц.
Я снова верю в то, что в ее сердце нашелся уголок и для меня. Люблю ее, хочу ее. И я дождусь, когда однажды одних поцелуев ей станет мало…
***
Сегодня с утра в доме прохладно, а за окном легло белое покрывало первого снега. Пока я топлю камин, Лера занимается обедом: запах блинчиков с мясом нагоняет аппетит.
За столом мы устраиваемся рядышком, на соседних стульях, и неспешно завтракаем, обмениваясь улыбчивыми взглядами. Лера первая заканчивает есть, составляя посуду в раковину, и подходит к окну, рассматривая белоснежный мир. Спустя совсем немного времени, передо мной появляется уже привычный блокнот и в нем короткая записка:
«Пойдем гулять?».
Мы собираемся, натягивая куртки и варежки, а потом, взявшись за руки, торопимся вытоптать поляну перед домом. Светлые бусины снежинок опускаются с неба, украшая рыжие пряди Леры, и тают на ее лице, оставляя мокрые точки. Она корчит рожицы и запускает в меня пару снежков: я почти не знаю ее такую – счастливую.
Я не знаю, кому первому приходит в голову идея слепить снеговика, но через полчаса перед нами уже стоит пузатый снежный человек со смешной шляпой на голове.
Потираю свои замерзшие щеки, оборачиваясь к Лере.
– Ему нужен нос и глаза.
Она улыбается, скрываясь в доме, и возвращается оттуда, неся в руках длинную морковь и два кусочка угля. Я сам заканчиваю работу над нашим детищем, Лера же стоит в сторонке, контролируя процесс.
Отряхиваю руки.
– Нравится?
Лера кивает. Подхожу ближе, открывая ей объятия, и она принимает их, обвивая руками мою шею. Благодарно целую ее в нос: я знаю, что для нее все происходящее не просто, но она старается, и я никогда не перестану говорить ей за это: «Спасибо».
– Ты красавица, – признаюсь я, разглядывая красные от мороза щеки и блестящие серые глаза. – Я хочу разделить с тобой жизнь, – слова сами срываются с языка, еще до того, как я успеваю испугаться, что Лере они могут не понравиться.
Я чувствую внезапное напряжение в ее теле, но покорно жду ответа: не хочу ее торопить, да и не буду.
"Хорошо". Кивок и взгляд исподлобья.
Вздыхаю полными легкими, целую ее в губы: вот какое оно, блаженство, на вкус.
– Я люблю тебя, и я буду хорошим мужем.
Лера смешно корчит нос, щуря глаза.
– Эй, чего? – перенимаю ее веселость. – Ты сомневаешься?
Она становится серьезной, выдыхает и качает головой.
«Нет».
***
Мы оба знаем обряд – про него рассказывают еще в школе: переодеваемся в лучшую одежду – я облачаюсь в брюки и светлую рубашку, а Лера, порывшись в гардеробе, останавливает свой выбор на клетчатом платье, которое я ей подарил. Ей идет: покрой, изящно обрисовывающий изгибы, цвет, подчеркивающий белизну кожи, и пышность юбки, открывающей соблазнительные ноги ниже колен.
Спускаемся на первый этаж, расставаясь возле лестницы. Обязанности четко распределены: Лера скрывается в гостиной – ей нужно заново развести огонь в камине, а мне следует замесить тесто и испечь хлеб.
Она заканчивает первой, и, подняв глаза от кухонного стола, засыпанного мукой, я замечаю ее стоящей в дверном проеме. Лера мнется, заламывая руки, – то, что я делаю это таинство, касающееся одного жениха, но она и так уже подглядывает, а я вдруг решаю, что мы с ней вообще странная пара – столько всего вместе пройдено и пережито, и выходит, совершенно не страшно, если мы нарушим еще один запрет. Протягиваю навстречу ей руку, испачканную в белой пыли.
– Иди ко мне?
Первый шаг Леры не смелый, традиция берет свое, но она все–таки преодолевает разделяющее нас расстояние и встает между мной и столом. Прижимаюсь к ней сзади, вдыхая любимый аромат ее кожи, и накрываю ее руки своими, показывая, как нужно месить тесто. Оно проходит между нашими пальцами мягкой карамелью, мука пачкает кожу. В моем теле просыпается жгучее желание, никак не связанное с выпечкой: хочется поцеловать Леру в соблазнительно приоткрытую шею, провести пальцами вниз по ее бедру туда, где ткань не прячет от меня нежную кожу, но я сдерживаюсь, продолжая мучить тесто руками Леры.