— Веди девчонок к Барнеру и двигайтесь дальше. Меня не ждите, я вас потом догоню, — кивнул головой в сторону коридора.
Анастасия пристально глянула мне в глаза, словно пытаясь прочитать, что я задумал и, твёрдым голосом сказала, — я за тобой вернусь, главное продержись.
— Настя! — добавил строгости в голос, — никаких вернусь, это приказ! Доведи группу до цели, вот твоя основная задача. Приказ ясен?
В этот момент снизу показались два автоматчика и начали беспорядочную стрельбу. Ответным огнём мы быстро подавили их атаку, но сколько там внизу ещё таких же вояк, неизвестно.
— Приказ ясен?! — сделав самую серьёзную физиономию, стал буравить её взглядом.
Поиграв со мной в гляделки несколько секунд, она тихонько засмеялась и вдруг, обхватив меня за голову, притянула к себе и впилась в мои губы с такой страстью, что я поначалу впал в ступор. Опомнившись, обнял стройную фигурку и прижал к себе, отвечая на её ласку долгим нежным поцелуем. Наверно в этот момент нас можно было брать голыми руками, но противник упустил свой шанс.
Отстранившись от меня, глядя каким-то туманным взглядом, хрипло произнесла: «Не вздумай тут сдохнуть, я с тобой ещё не закончила… даже не начинала…» — и умчалась прочь.
«И что это сейчас такое было?» — ошалело почесал затылок, но раздумывать над загадками женской души времени не было, снизу вновь попёрли в атаку, пришлось переключить внимание на них.
Не давая им подняться по лестнице, постоянно держал под огнём нижнюю площадку и угол, из-за которого они высовывались и стреляли. Выжидал, когда они там накопятся и решатся наконец идти на штурм. Время от времени, снизу из-за угла появлялся ствол, выпускал длинную очередь в белый свет как в копеечку, и прятался назад. В какой-то момент случилась заминка, враг перестал вести беспокоящий огонь, и словно затаился.
«Ясно, готовятся к штурму. Вот теперь самое время» — понял я и зашвырнул туда гранату таким образом, чтобы она, отскочив от противоположной стены залетела точно за угол. Раздался грохот и на лестницу спиной вперёд вынесло какое-то тело, вместе с клубами дыма, пыли и осколков. Не давая врагу опомниться, метнулся вниз, заглянул за угол. Кроме нескольких мёртвых тел, по полу катались с громкими стонами двое раненых, а чуть поодаль стоял державшийся за голову контуженный боец. Добив их одиночными выстрелами, вытащил из рюкзака моток лески и быстренько установил растяжку. Света тут теперь мало, все плафоны снесло взрывом так, что место удачное — точно кто-нибудь зацепит.
Уже собрался уходить, но почему-то повернулся и взглянул в коридор. В дальнем конце появилась фигура и неспешно направилась в мою сторону. Я остолбенел от такого зрелища, настолько оно было необычным. Метра два с лишним росту, весь в чёрном с головы, которую скрывает глухой шлем, до ног обутых в высокие шнурованные берцы. Странное одеяние, похожее на свободный кожаный балахон или плащ, на плече висит какое-то оружие, отдалённо напоминающее автомат. Одним своим видом он внушал если не ужас, то серьёзное опасение и стойкое желание никогда не попадаться на его пути.
«Корректор! — Эта мысль вывела меня из ступора, быстрым движением вставил новый магазин и вскинул оружие, — вечер перестаёт быть томным. Ну давай посмотрим, какого цвета у тебя кровь».
Тридцать выстрелов уложились в пару секунд, затвор тихо щёлкнул, и я не поверил своим глазам. За мгновение до того, как моя очередь должна была изрешетить эту чёрную образину, в полуметре перед ним появилось нечто вроде щита из тонкой прозрачной плёнки, об которую плющились и отскакивали мощные девятимиллиметровые пули, будто шарики жёваной бумаги, из трубочки-плевалки. При каждом попадании поверхность щита шла радужными всполохами, какие бывают от масляной плёнки на воде.
Вот тут меня проняло не по-детски, аж до седалища. Я видал всякое, но это не лезло ни в какие ворота. По спине побежал холодный пот, не понимая, что теперь делать я тупо глазел как он, не сбавляя шага, поднимает своё оружие.
Чисто на инстинктах, постольку мозг точно в этом не участвовал, нырнул за угол, на лестничную площадку, и перепрыгнув через свою растяжку понёсся вверх по лестнице, с одним лишь желанием — быть как можно дальше от этого существа.
С бешено колотящимся сердцем притаился в коридоре, уже полностью свободном от дыма. Стал ждать, с ужасом думая, что делать, если он не зацепит растяжку, или того хуже, она не причинит ему вреда. Секунды тянулись как минуты, от напряжения меня стало потряхивать. Случайно бросил взгляд в широкое панорамное окно, где виднелись огромные районы, с бесконечными кварталами — целыми и разбитыми, тёмными и объятыми огнями пожарищ. Районы, районы, кварталы, кварталы, и так до горизонта.