— Как самочувствие? — спросил я.
— Хорошо, хозяин, — ответил Карлос, и обращение "хозяин" прозвучало естественно. — Очень хорошо. Чувствую себя... сильнее.
Физические изменения были заметны даже невооруженным глазом. Мышцы стали более рельефными, движения — более координированными. Но главное — человеческий облик полностью сохранился.
Остальные четверо очнулись в течение следующих пятнадцати минут. Все демонстрировали аналогичные улучшения, хотя у получивших половинную дозу эффект был менее выраженным.
— Встаньте, — приказал я, и все пятеро мгновенно выполнили команду.
Их движения стали более плавными и быстрыми. Когда попросил одного из них поднять тяжелый металлический ящик, тот справился без видимых усилий, хотя раньше потребовалось бы двое мужчин.
— Прыгните как можно выше, — дал следующую команду.
Карлос подпрыгнул почти на два метра — результат, недостижимый для обычного человека. Остальные показали чуть более скромные, но все равно впечатляющие результаты.
— Отлично, — пробормотал я, наблюдая за своими творениями. — Формула работает.
Но через полчаса начали проявляться побочные эффекты. Не такие драматичные, как в прошлый раз, но все же заметные. У Карлоса участились рефлексы до почти нечеловеческого уровня — он реагировал на малейшие звуки, поворачивая голову с паучьей быстротой.
У двоих других изменился цвет глаз — из карих они стали золотисто-желтыми, с вертикальными зрачками. Еще у одного удлинились и заострились ногти, превратившись в подобие когтей.
Самые слабые изменения произошли у тех, кто получил половинную дозу. У них проявились только улучшенные рефлексы и небольшое увеличение силы.
— Хозяин, — обратился ко мне Карлос, — что с нами происходит?
— Эволюция, — ответил я. — Вы становитесь лучше, чем были.
— А мы останемся... людьми? — с беспокойством спросил один из младших.
— Конечно, — заверил я, хотя сам не был в этом полностью уверен. — Просто улучшенными версиями себя.
В течение следующего часа я тестировал их новые способности. Сила увеличилась примерно в три раза по сравнению с исходными показателями. Скорость реакции выросла в четыре-пять раз. Выносливость тоже значительно улучшилась.
Но самым важным было сохранение интеллекта и человеческого сознания. Они могли говорить, рассуждать, планировать. Паучьи инстинкты добавились к человеческому разуму, но не заменили его.
— Слушайте внимательно, — обратился я к группе. — Отныне вы работаете на меня. Ваша прежняя жизнь закончилась. Никаких наркотиков, никаких мелких преступлений.
— А что мы будем делать? — спросил Карлос.
— Помогать мне наводить порядок в городе, — ответил я. — Бороться с настоящими преступниками, защищать невинных людей.
— Понял, хозяин, — кивнул Карлос. — Мы готовы служить.
Остальные молча согласились. Феромоны подчинения работали настолько эффективно, что они не могли даже представить возможность ослушаться.
Я дал им адрес заброшенного склада Williams Sons — моей будущей базы. Пока что здание было пустым, но скоро я планировал его обустроить.
— Идите туда и ждите дальнейших инструкций, — приказал я. — Никому не показывайтесь, не привлекайте внимание. Если кто-то задает вопросы, вы работники охранной фирмы.
— Понял, — ответил Карлос. — А как нас кормить?
— Возьмите деньги из своих старых запасов, — разрешил я. — Но только на еду и самое необходимое. Никаких излишеств.
Группа собрала свои вещи и направилась к выходу. Передвигались они теперь по-другому — более скоординированно, почти синхронно. Паучьи инстинкты влияли даже на групповое поведение.
Наблюдая, как они исчезают в ночи, я анализировал результаты эксперимента. Новая формула была определенно лучше предыдущей. Сохранение человеческого облика и разума при значительном улучшении физических способностей — именно то, к чему я стремился.